Ecowatt est un dispositif citoyen permettant aux Français, entreprises et collectivités d'optimiser le consommation d’électricité. Zoom.

Ecowatt : objectifs, fonctionnement et recommandations

En janvier 2024, l'application Ecowatt avait déjà été téléchargée plus de 3 millions de fois. Un succès qui s'explique facilement de par l'utilité réelle de cette application, tant pour gérer sa consommation d'électricité que pour tâcher de réduire son empreinte carbone - que l'on soit un particulier ou une organisation quelconque d'ailleurs.

Qu'est-ce qu'Ecowatt ? Comment fonctionne ce dispositif ? 

Porté par RTE (en partenariat avec l’ADEME), EcoWatt est un dispositif citoyen qui permet aux Français, entreprises et collectivités de consommer l’électricité au meilleur moment. (Monecowatt.fr)

Qualifiée de "météo de l'électricité", l'application gratuite Ecowatt permet à ses utilisateurs : 

de suivre leur niveau de consommation d'électricité en temps réel ;

d'identifier les périodes plus ou moins propices à la consommation d'électricité.

Par cet intermédiaire, Ecowatt ambitionne de : 

permettre à la France de couvrir ses besoins en électricité tout en émettant le moins de gaz à effet de serre (GES) possible ;

parer au risque de coupure, susceptible de survenir en période de tension (lorsqu'un trop grand nombre d'individus et d'organisations consomment de l'énergie).

Une exception tout de même (et de taille) : les installations prioritaires. Il s'agit des hôpitaux, des services d’urgence, des commissariats et brigades de gendarmerie, des services départementaux d’incendie et de secours (SDIS), des centres pénitentiaires, de certaines infrastructures de transports, des sites industriels à risque ou présentant un intérêt pour la défense nationale, ou encore des sites indispensables à leur gestion.

Pour vraiment tout savoir du dispositif Ecowatt, n'hésitez pas à vous rendre sur le site internet de l'application.

Pour informer les usagers de l’état du réseau électrique, RTE a mis en place des signaux facilement appréhendables de tous et toutes. Basés sur les prévisions du gestionnaire, ces derniers sont définis pour chaque jour et respectent un code couleur spécifique : 

orange : le système électrique est tendu ;

rouge : le système électrique est très tendu.

<table border="1">
  <thead>
    <tr>
      <th>Couleur du signal</th>
      <th>Message</th>
    </tr>
  </thead>
  <tbody>
    <tr>
      <td>Signal vert</td>
      <td>Pas d’alerte, le niveau de consommation d’électricité est inférieur à la production disponible pour la journée. Les marges sont grandes.</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Signal orange</td>
      <td>La production disponible est très proche du niveau de consommation attendu. Les marges sont réduites.</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Signal rouge</td>
      <td>Il n’y a pas assez d’électricité pour couvrir tous les besoins en France. Des coupures locales, maîtrisées et d’une durée maximale d’environ 2h pourraient être organisées.</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>

L’application Ecowatt propose un système "d’alerte vigilance coupure", lequel notifie les utilisateurs jusqu’à trois jours à l’avance de l’activation du signal orange ou rouge - et donc de l'attitude à adopter au plus vite.

Bon à savoir : la moitié de l’énergie consommée en France est à destination des logements et des bâtiments tertiaires (49 %). Viennent ensuite les transports (28 %) et l’industrie (19 %).

Découvrez le nouveau dispositif Ecowatt pour être alerté en temps réel de la consommation électrique de la France.

Ecowatt : le dispositif d'alerte pour cet hiver

Pourquoi l’application Ecowatt a-t-elle été développée ?

Alerter sur les tensions du système électrique

Le système électrique n’a pas nécessairement la capacité de répondre à nos besoins lorsque nous consommons tous beaucoup d'électricité en même temps. 

Or, ce cas de figure est fréquent lors des vagues de froid en hiver, ou simplement au moment des périodes de forte consommation - le matin entre 8h et 13h et le soir entre 18h et 20h. 

En cas de tension, RTE (qui gère l’approvisionnement français en électricité) émet donc désormais une alerte Ecowatt. Alerte devant encourager l'ensemble des consommateurs d'électricité (particuliers comme entreprises) à prendre des mesures immédiates pour réduire leur consommation d'énergie.

Si ces mesures ne suffisent pas, des coupures d’électricité peuvent être envisagées par le gestionnaire. Un délestage est alors mis en œuvre par les distributeurs d’électricité - Enedis pour 95 % du territoire métropolitain continental, et les entreprises locales de distribution (ELD) pour les 5 % restants.

organisées, c’est-à-dire qu'elles sont planifiées (lorsque tous les leviers techniques ont été activés et que les économies d’électricité sont malgré tout insuffisantes) ;

localisées, autrement dit le délestage cible des zones géographiques comptant en moyenne 2 000 clients (foyers et professionnels) étant alimentés par une même ligne électrique. Cela concerne un quartier, voire plusieurs communes en milieu rural ;

temporaires, chaque coupure durant alors deux heures consécutives.

Soutenir les Français dans la réduction de leur empreinte carbone  

L'application Ecowatt permet à ses utilisateurs d'identifier ce qu'on appelle les "heures décarbonées". Concrètement, cela signifie que l'application indique les heures au cours desquelles il est possible de lancer une machine à laver ou encore de recharger son smartphone, en utilisant exclusivement de l'énergie décarbonée.

Une heure décarbonée, c'est une heure où les moyens de production d'électricité français qui n'émettent pas de CO2, donc qu'on appelle des moyens décarbonés, sont suffisants pour couvrir la consommation attendue des Français. (Maïté Jauréguy, Directrice Innovation & données chez RTE, pour la plateforme média Brut)

Dans le détail, ces "moyens décarbonés" sont l'énergie nucléaire, l'éolien, le photovoltaïque et l'hydraulique.

En adoptant le réflexe de concentrer au maximum leur consommation d'énergie sur ces créneaux horaires, les utilisateurs d'Ecowatt peuvent ainsi réaliser de jolies économies sur leur empreinte carbone.

(Les) heures décarbonées sont (...) particulièrement favorables à la recharge de la flotte électrique d'une entreprise ou à l'utilisation d'appareils électroménagers à la maison. (RTE)

Pour rappel, si nous souhaitons parvenir à limiter le réchauffement climatique et à maintenir la hausse de la température moyenne mondiale sous le barre des + 1,5 °C (maximum + 2 °C), nous devons collectivement réduire nos émissions de gaz à effet de serre de façon significative. Pour en savoir davantage, n'hésitez pas à consulter notre article sur la neutralité carbone.

C'est quoi les heures EcoWatt décarbonées ? Existe-t-il de meilleurs moments que d'autres pour consommer l'électricité ? Peut-on adapter sa consommation et agir pour le climat ?

Pour répondre à toutes ces questions, les équipes de Brut. sont allées à la rencontre de notre Directrice Innovation & données Maïté Jauréguy

C'est quoi une heure décarbonée ?

Quels sont les écogestes à adopter en cas de signal Ecowatt orange ou rouge ?

L'énergie consommée dans le résidentiel en 2018 est utilisée principalement pour le chauffage (282 térawattheures, soit 66 % de la consommation) et l'électricité (71 TWh, soit 17 %). (Chiffres clés du logement, Édition 2022, Ministère de la Transition Écologique)

Dans l'hypothèse où il nous faudrait réduire notre consommation d'énergie de toute urgence, il convient donc de réduire immédiatement la température de nos intérieurs. 

Conformément aux préconisations relayées sur le site d'Ecowatt, la température maximale doit être de 19 °C. Si possible, la température peut être ajustée à 16 ou 17 °C, notamment en cas d’absence au domicile. 

D'après EDF, chaque fois que nous réduisons la température de notre logement d'un degré, nous économisons 7 % sur notre consommation énergétique. Ce qui n'a rien d'une paille à l'échelle de la population dans son ensemble.

De même, selon l'ADEME, "un thermostat programmable permet de réaliser en moyenne 15 % d'économie d'énergie pour se chauffer". 

En cars d'alerte Écowatt, éteignez bien sûr tout de suite les lumières inutiles. 

De manière plus générale cependant, vous pouvez aussi troquer vos ampoules halogènes pour des LED ou d’autres éclairages basse consommation. C'est bien plus économique sur le plan énergétique : à titre de comparaison, une lampe halogène de 250 watts allumée trois heures par jour pendant une année (pour un total de 1 000 heures) consomme 250 kWh. Une ampoule LED de 23 watts, elle, consomme 23 kWh. 

Pour ce qui concerne les entreprises ou les organismes publics, ce genre d'ajustement peut s'accompagner d'une réduction du niveau d’éclairage - public et à l'intérieur des bâtiments. En effet, en France, l’énergie consommée par l’éclairage public compte pour 41 % de la consommation d’électricité des collectivités territoriales. 

Le numérique consomme 56 TWh par an en France, ce qui représente 12 % de la consommation électrique et 3 % de la consommation d’énergie finale. Les équipements des utilisateurs (ordinateurs, tablettes, smartphones, box internet) représentent les trois-quarts de la consommation d’énergie du numérique (45 TWh). (Portail Notre-environnement, 27 septembre 2019)

Les appareils numériques consomment souvent plus qu'on ne l'imagine. Alors en cas d'alerte, éteignez ceux dont vous ne vous servez pas et n'abusez pas de l'utilisation de ceux qui restent.

Toujours selon l'ADEME, sur une heure, on estime qu’utiliser : 

une console de jeu de 100 W consomme 0,1 kWh ;

un ordinateur fixe (tour + écran) de 150 W consomme 0,1 kWh ;

un ordinateur portable de 20 W consomme 0,02 kWh.

Pour vous faire une idée, éteindre les appareils en veille permettrait de réaliser jusqu’à 10 % d’économies d’électricité par an (hors chauffage et eau chaude).

Décaler ou modifier certains usages domestiques 

Certains appareils du quotidien sont particulièrement énergivores (machine à laver, lave-vaisselle, appareils de cuisson, etc.) - surtout quand ils sont anciens. 

Parmi les bonnes pratiques à adopter en cas d'alerte Ecowatt: 

préférer les plaques de cuisson et le micro-ondes au four qui consomme plus d’énergie ;

diminuer le temps de cuisson en couvrant les casseroles - cette seule action peut permettre d’économiser jusqu'à 25 % d’énergie ;

décongeler les aliments avant de les cuire (en les laissant quelques heures au réfrigérateur) ;

faites fonctionner votre lave-vaisselle en mode "éco" et après 20h ;

laver le linge à basse température (30 °C), une solution qui consomme trois fois moins d’énergie qu’un lavage à 90 °C.

Réduisez la consommation d'énergie de votre entreprise 

Au même titre que le reste de la population, les entreprises peuvent et se doivent de participer à l'effort collectif de réduction de nos émissions de gaz à effet de serre (GES). Un effort impliquant entre autres de veiller à optimiser sa consommation énergétique.

Généralisation de l'éclairage LED, ajustement de la température des locaux à 19 °C (entre 16 et 17 °C en cas d'inoccupation), modération du débit de ventilation... Les leviers d'action sont nombreux.

Vous souhaiteriez échanger plus en détail sur ce sujet avec un professionnel spécialisé ? Les équipes de Greenly peuvent vous aider : contactez-les sans tarder.

Les coupures d’électricité organisées, qu’est-ce que c’est ? Ecowatt, https://www.monecowatt.fr/faqs/les-coupures-d’électricité-organisées,-qu’est-ce-que-c’est/

Comment sont calculés les signaux ? Ecowatt, https://www.monecowatt.fr/faqs/comment-sont-calculés-les-signaux/

Sobriété énergétique : les gestes essentiels cet hiver, Agirpourlatransition.ademe.gouv.fr, https://agirpourlatransition.ademe.fr/particuliers/maison/economies-denergie-deau/sobriete-energetique-gestes-essentiels-hiver

Coupures d'électricité organisées, info.gouv.fr, https://www.info.gouv.fr/grand-dossier/reduire-notre-consommation-denergie/delestage-electrique

Avec EcoWatt, réduire les risques de coupure et agir pour le climat n'a jamais été aussi simple, RTE France, https://www.rte-france.com/wiki-energie/reduire-risques-coupure-agir-climat-ecowatt

Tout savoir de l'énergie nucléaire, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-savoir-de-l-energie-nucleaire

Empreinte carbone : définition, calcul et réduction, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/guide-entreprise/empreinte-carbone-definition-methode-calcul

Tout savoir sur le réchauffement climatique, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-comprendre-sur-le-rechauffement-climatique

Neutralité carbone : pourquoi et comment l'atteindre d'ici 2050 ? Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/neutralite-carbone-definition-enjeux

Chiffres clés du logement, édition 2022, Ministère de la Transition Écologique et de la Cohésion des Territoires, https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/edition-numerique/chiffres-cles-du-logement-2022/29-consommation-denergie

Ecogestes : quelles économies en attendre ? EDF, https://particulier.edf.fr/fr/accueil/guide-energie/economies-energie/efficacite-eco-gestes.html

Comment réduire sa facture d'électricité ? ADEME, https://librairie.ademe.fr/energies/7877-comment-reduire-sa-facture-d-electricite--9791029724824.html

La consommation électrique des différents éclairages, SILAMP, https://www.silamp.fr/pages/consommation-electrique

Rénovation des parcs de luminaires d'éclairage public, édition 2024, Ministère de la Transition Écologique et de la Cohésion des Territoires, https://www.ecologie.gouv.fr/sites/default/files/documents/Cahier%20accompagnement_Axe1_Eclairage.pdf

Pourquoi décaler l'utilisation de certains appareils électriques ? Agirpourlatransition.ademe.fr, https://agirpourlatransition.ademe.fr/particuliers/maison/economies-denergie/pics-consommation-electrique-appareils-a-eviter-decaler

Numérique et consommation énergétique, Notre-environnement.fr, https://www.notre-environnement.gouv.fr/rapport-sur-l-etat-de-l-environnement/themes-ree/pressions-exercees-par-les-modes-de-production-et-de-consommation/prelevements-de-ressources-naturelles/energie/article/numerique-et-consommation-energetique

Les gestes les plus efficaces au quotidien, Ministère de la Transition Écologique et de la Cohésion des Territoires, https://www.ecologie.gouv.fr/economie-energie-ete

Consommation électrique du lave-linge : comment choisir un équipement performant et économique ? EDF, https://particulier.edf.fr/fr/accueil/guide-energie/economies-energie/lave-linge-economique.html

Les cycles de Milankovitch nous aident à comprendre les variations naturelles du climat sur Terre. Mais expliquent-ils le réchauffement climatique actuel ?

L'influence des cycles de Milankovitch sur le climat terrestre

Lorsqu’on évoque le réchauffement climatique actuel et la responsabilité que l’espèce humaine porte dans sa survenue, il n’est pas rare de se voir rétorquer que le climat de notre planète a, de toute façon, toujours connu des évolutions diverses. Indépendamment de ce que nous ou une quelconque autre forme de vie pouvait faire.

Et c’est parfaitement exact. Le climat terrestre a changé par le passé, et il changera dans le futur, pour des raisons naturelles et indépendantes de la civilisation humaine. Parmi elles : les fameux cycles de Milankovitch. 

Est-ce à dire que ces cycles pourraient finalement venir expliquer le changement climatique qui fait tant débat en ce début de XXIe siècle ?

Les cycles de Milankovitch désignent les variations que connaissent l'orbite et l'axe de rotation de la Terre de manière périodique. Variations ayant une influence sur le climat de notre planète sur des périodes de plusieurs milliers d'années.

Ces modifications sont causées par l'attraction gravitationnelle des autres planètes du Système solaire, en particulier Jupiter et Saturne, du fait de leurs masses importantes, mais aussi Vénus de par sa proximité. (Futura Sciences, 14 mai 2018)

NB : pour rappel, une orbite correspond à la trajectoire que suit un objet autour d’un autre corps. La Lune dessine ainsi une orbite autour de la Terre, de même que la Terre dessine une orbite autour du Soleil - à l’image de l’ensemble des planètes du système solaire. De son côté, l’axe de rotation de la Terre désigne le niveau d’inclinaison de notre planète par rapport à la verticale lorsqu’elle tourne sur elle-même. Cet axe de rotation est actuellement de 23,4 °. 

L’histoire de la théorie astronomique des climats

L'idée d'une influence astronomique sur les climats a longuement été débattue et souvent rejetée par la communauté scientifique et les climatologues avant que dans les années 1970, la comparaison entre les données climatiques et les données astronomiques à la fois dans le domaine temporel mais aussi en analysant les fréquences des signaux ne montre, de façon irréfutable, une corrélation entre le forçage astronomique et la réponse du climat terrestre. (Benjamin Levrard, Institut de Mécanique Céleste, Observatoire de Paris)

On l’aura compris : l’histoire de la théorie astronomique des climats n’a pas été un long fleuve tranquille. De fait, il aura fallu plus d’un siècle pour que l’existence de cette influence sur le climat de notre planète soit officiellement reconnue.

Si les travaux de Milankovitch ont eu un impact décisif, il faut également souligner la contribution de Louis Agassiz et James Croll à cette découverte. Malheureusement, aucun des trois scientifiques ne vit la théorie validée de son vivant, car ce fut seulement en 1976 qu’un article publié dans Science par Hays, Imbrie et Shackleton démontra enfin l’existence de ces fameux cycles.  

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Inclinaison, rotation, excentricité... La Terre a la bougeotte, et ses mouvements influencent notre climat ! Des paramètres mis en évidence par le scientifique serbe Milutin Milanković.

Extrait de notre dossier "La grande histoire du climat" :    • LA GRANDE HISTOIRE DU CLIMAT - Dossie...  
Sources et crédits en bas de page : https://www.lespritsorcier.org/dossie...

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LES PARAMÈTRES DE MILANKOVIC - Comment Ça Marche ? - L'Esprit Sorcier

Les trois principaux paramètres des cycles de Milankovitch

Short video showing variations in obliquity, eccentricity, precession, put together they form the Milankovitch Cycles, related to the great trends in climate. Obliquity varies between 22.1° and 24.5° and takes 40,000 years to complete a full cycle (as axial tilt increases, winters are colder in both hemispheres.). Earth's eccentricity varies from near circular orbit to a more elliptical one, due to gravitational pull of neighboring planets, mostly Venus and Jupiter (the closer to the sun, the more solar radiation), in a 100,000 years cycle. Axial precession is the movement of the rotation axis of Earth, in a 26,000 years cycle, altering perihelion and aphelion, increasing seasonal differences from one hemisphere to the other. Finally, apsidal precession (shown at the right lower corner) is the gradual rotation of the orbit over time, with a period of 100,000 years.
see figure at http://commons.wikimedia.org/wiki/Fil...

Obliquity, eccentricity, precession: Milankovitch Cycles

Le premier paramètre est l'excentricité. Elle évalue dans quelle mesure l’orbite de la Terre s’écarte du cercle parfait. 

Car contrairement à ce qu’on pourrait peut-être imaginer, l'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas parfaitement circulaire. Elle ressemble davantage à une ellipse (une sorte de cercle aplati), dont la forme varie sur une période de 100 000 ans environ.

Au fil du temps, l'attraction de la gravité des deux plus grandes planètes géantes gazeuses de notre système solaire, Jupiter et Saturne, fait varier la forme de l'orbite de la Terre de presque circulaire à légèrement elliptique. (NASA, 27 février 2020)

Quand l'orbite est presque circulaire, la distance entre la Terre et le Soleil varie peu au cours de l'année. A contrario, quand l'orbite devient elliptique, la distance entre la Terre et le Soleil fluctue davantage. 

NB : pour rappel, la Terre fait le tour du Soleil en 365 jours.

Ainsi, de façon schématique, lorsque l'excentricité grandit, l'orbite s'allonge et la Terre s'éloigne davantage du Soleil pendant une partie de l’année. Sur cette période, notre planète reçoit logiquement moins d’énergie solaire. 

Inversement, lorsque l’excentricité se rétrécit, l’orbite se réduit et la Terre se rapproche davantage du Soleil pendant un certain temps. Elle reçoit alors plus d’énergie solaire. 

L'excentricité est la raison pour laquelle nos saisons ont des durées légèrement différentes, les étés dans l'hémisphère nord ayant actuellement environ 4,5 jours de plus que les hivers, et les printemps environ trois jours de plus que les automnes. Au fur et à mesure que l'excentricité diminue, la durée de nos saisons s'équivaut progressivement. (NASA, 27 février 2020)

NB : on appelle périhélie le point d’orbite où la Terre se trouve la plus proche du Soleil, et aphélie le point d’orbite où elle s’en trouve la plus éloignée.

Le deuxième paramètre est l'obliquité et concerne l'angle entre l'axe de rotation de la Terre et le plan de son orbite autour du Soleil. 

Comme nous l’avons vu plus haut, l'axe de rotation de la Terre (l'axe autour duquel elle tourne) est incliné par rapport à sa trajectoire autour du Soleil.

Or, ce fameux angle d’inclinaison oscille légèrement sur une période de 41 000 ans - entre 22,1° et 24,5°. Conséquence directe : la manière dont la lumière solaire se répartit sur Terre fluctue et affecte les saisons. 

Quand l'inclinaison est plus faible (22,1°), les saisons sont moins marquées, car la différence entre l’énergie reçue en l’été et l’énergie reçue en hiver est moindre. Inversement, quand l'inclinaison est plus forte (24,5°), les saisons sont plus contrastées, avec des étés plus chauds et des hivers plus froids.

Plus l'angle d'inclinaison axial de la Terre est grand, plus nos saisons sont extrêmes, car chaque hémisphère reçoit plus de rayonnement solaire pendant son été, lorsque l'hémisphère est incliné vers le soleil, et moins pendant l'hiver. (NASA, 27 février 2020)

Le troisième paramètre est la précession. 

La précession est un mouvement que la Terre effectue sur son axe de rotation, et qui ressemble finalement assez au mouvement d’une toupie sur le point de s’arrêter. Au-delà de pivoter rapidement sur elle-même, la toupie voit son axe de rotation osciller en formant une sorte de cône. Un mouvement qu’observe également la Terre, mais de manière infiniment plus lente bien sûr. 

Il faut environ 26 000 ans pour voir s’effectuer un cycle complet de cette oscillation que l'on nomme "précession".

Or, la précession a un impact direct sur les saisons telles que nous les connaissons, car elle change doucement la façon dont la Terre s’oriente par rapport au Soleil. Rappelons ici que la manière dont la Terre est orientée par rapport au Soleil est responsable de la manière dont les saisons se déroulent dans les deux hémisphères.

En raison de la précession, cette orientation évolue donc de manière très lente mais réelle. À l’échelle d’une vie humaine, bien sûr, cette évolution est imperceptible. Mais à l’échelle de l’Univers et de l’existence d’une planète, les conséquences deviennent tangibles.

Là encore, rappelons que l’orbite de notre planète connaît elle-même des variations. Ainsi, l'orientation de notre planète au moment où elle connaît son point de périhélie et d’aphélie évolue à l’échelle de milliers d’années. 

Actuellement, le périhélie se produit en hiver dans l’hémisphère nord et en été dans l’hémisphère sud. La Terre se trouvant alors plus proche du Soleil, les hivers sont moins rigoureux dans l’hémisphère nord, tandis que les étés de l’hémisphère sud se trouvent accentués. 

Mais un jour, la situation se trouvera inversée.

(...) [dans l’hémisphère nord.ndlr] en l'an 6430, le périhélie aura lieu au moment de l'équinoxe de printemps. Et dans un peu moins de 10.000 ans, au moment du solstice d'été. (Sciences et Avenir, 4 janvier 2024)

Comment les cycles de Milankovitch influencent-ils le climat ?

Les cycles de Milankovitch influencent le climat terrestre en modifiant la quantité et la répartition de l’énergie solaire que la Terre reçoit sur de très longues périodes.

Lorsque l’excentricité est à son maximum, par exemple, notre planète reçoit moins d’énergie solaire, ce qui favorise les glaciations. 

Les cycles de Milankovitch expliquent en partie les alternances entre :

les périodes glaciaires au cours desquelles l’énergie solaire reçue est faible (en raison d’une faible obliquité, d’une orbite elliptique ou d’une précession défavorable), et les glaces s’étendent en conséquence.

les périodes interglaciaires au cours desquelles l’énergie solaire augmente, les glaces fondent, et les températures globales remontent.

Les cycles de Milankovitch et le réchauffement climatique actuel

Les cycles de Milankovitch ne sont pas responsables du réchauffement climatique que nous connaissons actuellement sur Terre. 

Les scientifiques ne connaissent aucun changement naturel dans l'équilibre entre la quantité de rayonnement solaire absorbée par la Terre et la quantité d'énergie rayonnée dans l'espace qui puisse expliquer une période de réchauffement climatique aussi rapide. La quantité de rayonnement solaire entrant n'a augmenté que légèrement au cours du siècle dernier et n'est donc pas un moteur du réchauffement climatique actuel de la Terre. (...) Si le réchauffement actuel de la Terre était dû au Soleil, les scientifiques disent que nous devrions nous attendre à ce que les températures de la basse atmosphère (troposphère) et de la couche suivante de l'atmosphère, la stratosphère, se réchauffent. Au lieu de cela, les observations des ballons et des satellites montrent que la surface de la Terre et la basse atmosphère se sont réchauffées, mais que la stratosphère s'est refroidie. (NASA, 27 février 2020)

Pour rappel, le réchauffement climatique est lié à l’accumulation excessive de gaz à effet de serre (GES) d’origine anthropique au sein de notre atmosphère. Pour en savoir plus à ce sujet, n’hésitez pas à consulter notre article explicatif sur ce phénomène. Si vous souhaitez également comprendre pourquoi le Soleil ne se trouve pas à l’origine du changement climatique, vous trouverez de plus amples explications dans notre article relatif aux arguments du courant climatosceptique.

Dernier point - et pas des moindres : aussi invraisemblable que cela puisse paraître au regard de l’actualité, il faut savoir que notre planète évolue actuellement vers la fin d’une période interglaciaire. La NASA confirme ainsi que les positions orbitales actuelles de la Terre devraient entraîner un refroidissement progressif de notre planète, commencé il y a déjà 6 000 ans environ. 

Un phénomène toutefois enrayé par le réchauffement climatique d’origine anthropique.

Les modèles climatiques indiquent que tout forçage du climat terrestre dû aux cycles de Milankovitch est submergé lorsque les activités humaines font que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre dépasse environ 350 ppm. (NASA, 27 février 2020)

Or, en 2023, la concentration de dioxyde de carbone au sein de notre atmosphère a atteint 421 ppm. 

Les cycles de Milankovitch ont beau être établis, cela ne signifie pas qu’ils gouvernent à eux seuls la science du climat terrestre. Pour preuve : comme nous venons de le voir, les êtres humains eux-mêmes sont parvenus à provoquer un réchauffement sans précédent (battant les records du maximum thermique du passage paléocène-éocène (PETM)), à une période où la Terre devrait lentement glisser vers une nouvelle ère glaciaire.

Les recherches suggèrent que nous avons retardé le début de la prochaine période glaciaire, qui aurait dû commencer dans les 10 000 prochaines années environ. (CORDIS, Commission européenne, 20 mai 2024)

Une forme de sacre. Mais pas des meilleurs.

Changement climatique et théorie de Milankovitch : une prédiction confirmée, Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/climatologie-changement-climatique-theorie-milankovitch-prediction-confirmee-60139/

Qu’est-ce qu’une orbite ? Centre national d'études spatiales (CNES), https://cnes.fr/dossiers/orbite

La rotation de la Terre, Alloprof, https://www.alloprof.qc.ca/fr/eleves/bv/sciences/la-rotation-de-la-terre-s1395

Cycles de Milankovitch et variations climatiques : dernières nouvelles, Planet Terre, https://planet-terre.ens-lyon.fr/ressource/milankovitch-2005.xml

Variations in the Earth's Orbit: Pacemaker of the Ice Ages: For 500,000 years, major climatic changes have followed variations in obliquity and precession, Science, https://www.science.org/doi/10.1126/science.194.4270.1121

Milankovitch (Orbital) Cycles and Their Role in Earth’s Climate, NASA, https://science.nasa.gov/science-research/earth-science/milankovitch-orbital-cycles-and-their-role-in-earths-climate/

La Terre au périhélie : qu'est-ce que cela veut dire ? Sciences et Avenir, https://www.sciencesetavenir.fr/espace/systeme-solaire/la-terre-au-perihelie-qu-est-ce-que-cela-veut-dire_175944

Aphélie : le 6 juillet, le jour de l'année 2023 où la Terre est au plus loin du Soleil, Sciences et Avenir, https://www.sciencesetavenir.fr/espace/systeme-solaire/le-jour-de-l-annee-ou-la-terre-est-au-plus-loin-du-soleil_135139

Climatosceptiques : vérités et contrevérités, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/climatosceptiques-verites-et-contreverites

L'ère de l'ébullition mondiale est-elle réellement une première ? Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/l-ere-de-l-ebullition-mondiale-est-elle-reellement-une-premiere

Qu’est-ce qui a déclenché la fin de la période glaciaire? CORDIS Commission européenne, https://cordis.europa.eu/article/id/451310-what-triggered-the-end-of-the-ice-age/fr

Les rivières atmosphériques sont des phénomènes météorologiques ayant régulièrement fait la une ces dernières années. Que faut-il savoir à leur sujet ?

Qu'est-ce qu'une rivière atmosphérique ?

Avant d’être des films, “Pineapple Express” et “Rhum Express” sont d’abord des rivières atmosphériques. Un phénomène dont le nom vous dit peut-être quelque chose, tant il est revenu souvent au cours des dernières années. Bulletins météorologiques, articles et journaux télévisés relatant les conséquences - parfois désastreuses - induites par ces fameuses “rivières”.

Mais qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique exactement ? Comment se forme-t-elle ? Où ? Existe-t-il un lien entre rivière atmosphérique et réchauffement climatique ?

Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique ?

Une rivière atmosphérique est ce qu’on appelle “un flux atmosphérique”, c’est-à-dire un mouvement d’air intervenant au sein de notre atmosphère - ici, au sein de la troposphère qui est la couche la plus basse de l’atmosphère terrestre.  

Particulièrement intense et chargée en eau, une rivière atmosphérique présente la particularité de s’étendre sur des milliers de kilomètres au point de former (vu de l’espace, bien sûr) une sorte de grand ruban, que les spécialistes en sont venus à qualifier de “rivière”.

Visuellement parlant, cette “rivière dans le ciel” ressemble ni plus ni moins à un long couloir nuageux. 

Quelques rappels sur la circulation atmosphérique

Les rivières atmosphériques s’inscrivent dans le contexte plus global de la circulation atmosphérique. Autrement dit, le mouvement continu des masses d’air entourant la planète Terre. 

Ce mouvement au sein de la troposphère est principalement influencé par 4 facteurs : 

les variations de pression atmosphérique ; 

Pour comprendre les mouvements de convection, il faut d’abord rappeler que si le Soleil permet de réchauffer la Terre via ses rayons (en tout cas, jusqu’à un certain point), ce phénomène ne se produit pas de manière uniforme sur l’ensemble du globe. 

En cause ? L’inclinaison de la Terre, qui varie par ailleurs dans le temps. Cette inclinaison et la variation dans la quantité de rayonnement solaire qui en découle sont, par exemple, responsables de l’existence des saisons sur Terre (voir schéma ci-dessous).

Pour en savoir davantage quant aux mouvements de la Terre, n’hésitez pas à consulter notre article traitant des cycles de Milankovitch et de leur influence sur le climat terrestre.

Pour en revenir aux mouvements de convection, dans le cadre de ces derniers, l’air qui se situe au niveau des régions chaudes et humides (donc au niveau de l’équateur) est moins dense. Il s’élève facilement en altitude, où il se refroidit (la température baissant à mesure que l’on monte). 

Or, l’air froid est plus lourd que l’air chaud. Conséquence directe : l’air redescend après refroidissement, induisant un mouvement de bas en haut et de haut en bas, qui devient générateur de vent. L’ensemble du mouvement ainsi créé porte le nom de “boucle de circulation”.

Sur Terre, il existe six grands courants de convection - trois de chaque côté de l’équateur. Ces six grands courants de convection sont répartis en trois catégories de boucles de circulation : 

la cellule de Hadley, située entre l’équateur et le 30e parallèle ;

la cellule de Ferrel, située entre le 30e et le 60e parallèle ;

la cellule polaire, située au nord et au sud du 60e parallèle  

Très concrètement, les vents dominants que nous connaissons à la surface du sol sont liés à l’existence de ces boucles de circulation.

NB : la température baisse avec l’altitude, et ce, dans toutes les couches de l'atmosphère exception faite de la stratosphère où se situe la couche d’ozone. La couche d’ozone réchauffe en effet cette partie, en raison de la capacité de l’ozone à capter la chaleur - ce qui le fait d’ailleurs figurer au sein de la catégorie des fameux “gaz à effet de serre”. Pour en apprendre davantage, n’hésitez pas à consulter notre article dédié au sujet de la couche d’ozone.

La force de Coriolis est le mouvement induit par la rotation de la Terre, qui empêche l’air de circuler en ligne droite. La trajectoire de l’air se courbe ainsi et donne lieu à la création d’un sens de rotation du vent, différent en fonction de l’hémisphère concerné et du phénomène observé (dépression ou anticyclone).

Au nord de l’équateur, le vent circule dans le sens des aiguilles d’une montre aux abords d’un anticyclone, et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre aux abords d’une dépression. 

Au sud de l’équateur, le vent circule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre aux abords d’un anticyclone, et dans le sens des aiguilles d’une montre aux abords d’une dépression.

NB : la force de Coriolis est une force fictive ou inertielle, car elle existe uniquement pour l'observateur d’un référentiel en rotation (la Terre pour ce qui nous concerne). Aucune force de la sorte ne serait constatée par un observateur d’un référentiel statique.

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Les variations de pression atmosphérique

Imaginez-vous debout au fond de l'océan, avec l'eau qui vous entoure de tous côtés. Plus vous descendez profondément, plus la pression de l'eau sur votre corps augmente en raison du poids de l'eau au-dessus de vous. De manière similaire, dans l'atmosphère, l'air exerce une pression sur la surface terrestre qui diminue avec l'altitude. Près de la surface de la Terre, la pression est plus élevée en raison du poids de l'air au-dessus. En montant en altitude, la pression diminue car il y a moins d'air au-dessus pour exercer une force vers le bas. (Météo France, 15 février 2024)

Ainsi donc, cette fameuse pression atmosphérique varie d’un endroit à l'autre. Les variations de pression sont mesurées à l’horizontale et à la verticale afin de déterminer les mouvements de l’atmosphère.

La pression atmosphérique diminue avec l'altitude : elle diminue, exponentiellement, d'un facteur 10 chaque fois que l'on s'élève de 16 km. Il est ainsi possible d'utiliser la pression pour mesurer la hauteur, ce qui est le principe de base de l'altimètre utilisé en aéronautique. (Techno-science.net)

Une zone de basse pression est appelée une dépression (ou un cyclone) : l’air s'élève et crée des conditions météo instables, propices aux intempéries et aux vents forts. Elle se forme au moment où, comme nous l’avons vu plus haut, de l’air chaud s’élève en altitude. En s’élevant, l’air laisse un vide au-dessous de lui. Endroit où se formera la zone de basse pression.

Puisque les dépressions diminuent la température de l'air, l'eau présente dans l'air se condense, ce qui entraine la formation des nuages. Les dépressions apportent donc généralement du mauvais temps et des ciels couverts, en plus de différents phénomènes météorologiques comme les averses, les orages, les ouragans ou les tempêtes. (Alloprof)

Lorsque les vents au sein d’une dépression gagnent en puissance, le cyclone peut prendre une forme plus menaçante et devenir un ouragan.

De son côté, une zone de haute pression est appelée un anticyclone : l’air refroidi voit ses molécules se rapprocher les unes des autres, augmentant de facto la masse volumique de l’air - c’est la raison pour laquelle l’air froid est plus lourd que l’air chaud. 

Les anticyclones apportent généralement du beau temps et des ciels dégagés. De plus, ces zones de haute pression permettent de dissiper les nuages et d'empêcher le développement de précipitations. Comme les anticyclones se déplacent souvent très lentement, le beau temps peut durer plusieurs jours. (Alloprof)

Les courants-jets (ou jet stream) sont des vents de haute altitude (8 à 14 km) circulant d’ouest en est. La vitesse d’un courant-jet se situe entre 100 et 200 km/h, mais peut atteindre 400 km/h.

La présence de courant-jet est liée à un fort contraste de températures aux moyennes latitudes entre d’un côté l’air chaud des latitudes tropicales et de l’autre l’air froid des zones polaires. La vitesse du vent dans ce courant-jet est proportionnelle à cet écart de température, selon la loi du vent thermique. De plus, la rotation de la Terre explique, via la force de Coriolis, que ces vents forts d’altitude circulent fondamentalement d’ouest en est. (Météo France, 14 mars 2024)

En termes très simples, le courant jet est donc un corridor de vents très puissants localisés dans la haute atmosphère. Il se forme par réaction aux contrastes de températures entre les régions polaires et tropicales. Plus ces contrastes sont marqués, plus le jet stream gagne en puissance.

Comment se forme une rivière atmosphérique ?

Une rivière atmosphérique se forme principalement au niveau des latitudes tropicales ou subtropicales, au-dessus des océans et via l’évaporation de l’eau issue de ces gigantesques étendues. 

Si les “conditions de circulation atmosphérique” le permettent, l’humidité concentrée au sein de cette “rivière” est ensuite transportée vers les moyennes ou les hautes latitudes. 

Concrètement, ce transfert est rendu possible par la création d’une sorte de corridor aérien tracé entre de multiples masses d’air. Ces masses d’air - qui tournent sur elles-mêmes - accompagnent le déplacement du flux par l’intermédiaire de leur mouvement de rotation. De façon schématique, la rivière atmosphérique “rebondit” ainsi de masse d’air en masse d’air pour gagner des latitudes plus élevées.

Ces phénomènes durent souvent moins d'une journée, bien que certains événements extrêmes puissent durer jusqu'à trois ou quatre jours. (...) Elles sont cruciales pour l'export d'énergie des latitudes tropicales vers les latitudes polaires. Sans elles, les régions tropicales deviendraient de plus en plus chaudes et les régions polaires de plus en plus froides. (CNRS, juillet 2024)

Ce phénomène est naturel et même indispensable pour le bon équilibre de la planète : les rivières atmosphériques sont responsables de la moitié de la pluie qui tombe sur les terres. Sans elles, nous aurions beaucoup moins d'eau et les sols seraient moins fertiles. (Futura Sciences, 23 octobre 2024)

Les rivières atmosphériques sont un phénomène météorologique naturel et important. Mais qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique et qu’est-ce que cela signifie lorsqu’on la traverse ?

* * * *  Transcription  * * * * *
Imaginez de longues et étroites « rivières » très haut dans le ciel,
mais qui, au lieu d’être formées d’eau liquide, sont faites de vapeur d’eau.

C’est ce qu’on appelle les rivières atmosphériques. Et elles sont un élément naturel et important du cycle de l’eau de notre planète, parce qu’elles fournissent de l’eau douce aux plantes, aux animaux et aux humains partout dans le monde.

Lorsque le soleil réchauffe la Terre, les températures chaudes près des régions tropicales et subtropicales entraînent l’évaporation de grandes quantités d’eau de l’océan, et se transforment en vapeur d’eau qui s’élève dans le ciel. 

Une partie de cette vapeur peut se détacher et former de longues « rivières » d’humidité dans l’atmosphère. Lorsqu’une rivière atmosphérique atteint la terre, l’air plus frais transforme la vapeur d’eau en pluie ou en neige. Cela apporte de l’eau à de nombreux endroits dans le monde qui en ont bien besoin. 

On observe des rivières atmosphériques chaque jour, partout dans le monde. La plupart ne posent pas de problème. Mais lorsque de grandes rivières atmosphériques se forment et durent longtemps, elles peuvent déverser l’équivalent d’un mois de pluie ou de neige en seulement quelques jours. 

Habituellement, la majorité de l’eau est absorbée par le sol. Mais si le sol est déjà très humide, ou si des feux de forêt ont réduit la capacité du sol à retenir beaucoup d’eau, alors certaines rivières atmosphériques peuvent apporter plus d’eau que nos villes, nos routes et nos écosystèmes ne sont capables de supporter. Cela peut provoquer des inondations et des glissements de terrain.

Les météorologues surveillent de près ces « rivières ». Ils se servent des renseignements fournis par les stations météorologiques, les radars, les satellites et d’autres technologies (image de navires, d’avions, etc.), ainsi que de superordinateurs très puissants, afin de prévoir le moment où elles vont se produire, et la quantité d’eau qu’elles apporteront.

À cause du changement climatique, les tendances météorologiques  changent. Et ces changements font en sorte que de grandes rivières atmosphériques persistantes peuvent rester plus longtemps au même endroit. 

De plus, l’air plus chaud peut retenir plus d’humidité. Alors lorsque l’atmosphère se réchauffe, les rivières atmosphériques sont capables de transporter encore plus d’eau.  Et lorsqu’elles atteignent les terres, elles déversent encore plus de pluie ou de neige. 

Mais toi et moi, nous pouvons nous y préparer. 
Nous pouvons garder des fournitures d’urgence à la maison, au cas où nous en aurions besoin.
Et nous pouvons consulter les prévisions météorologiques, afin de savoir si de grandes quantités de pluie ou de neige se dirigent vers nous.

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