Les solutions proposées par le Green IT peuvent nous permettre de réduire l'impact environnemental du numérique. Mais comment ?

Green IT : concept, évolution et solutions techniques

On ne sera pas surpris d’apprendre que le Green IT est un enjeu majeur pour la transition écologique de notre société moderne, dopée aux équipements et infrastructures numériques en tout genre. L’évolution même de la notion de Green IT illustre d’ailleurs très bien la place croissante que le numérique a pris dans notre quotidien au fil des dernières décennies.

Mais qu’est-ce que le Green IT exactement ? Quelles solutions techniques propose-t-il ? Pour quels bénéfices ?

Le Green IT constitue l’une des dimensions clés du numérique responsable. 

Pour ceux et celles qui n’en auraient jamais entendu parler, le numérique responsable désigne en fait une démarche d’amélioration continue, centrée sur la minimisation de l’empreinte environnementale et sociale du numérique. 

Ainsi que le rappelle le lexique créé par Le Club du Green IT, parmi les principales composantes du numérique responsable on distingue donc :

l’éco-conception des services numériques ;

la conception responsable de services numériques.

(...) le Club Green IT propose un document synthétique pour faciliter le partage d’un vocabulaire commun. L’enjeu est de disposer des bons concepts pour penser efficacement un sujet qui devient critique pour la société et l’avenir de nos enfants. (Le Club du Green IT, Lexique)

<table>
  <thead>
    <tr>
      <th>Composante du numérique responsable</th>
      <th>Définition</th>
    </tr>
  </thead>
  <tbody>
    <tr>
      <td><strong>Green IT</strong></td>
      <td>Ensemble des pratiques visant à <strong>réduire l’empreinte environnementale</strong> des infrastructures et matériels informatiques (data centers, serveurs, terminaux).</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>IT for Green</strong></td>
      <td>Utilisation des technologies numériques pour <strong>améliorer l’impact environnemental</strong> d’autres secteurs (optimisation des transports, suivi des émissions, smart grids, etc.).</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Écoconception de service numérique</strong></td>
      <td>Développement de services numériques en visant une <strong>consommation minimale de ressources</strong> tout au long de leur cycle de vie (code optimisé, poids réduit des pages web, etc.).</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Conception responsable de service numérique</strong></td>
      <td>Prise en compte des <strong>impacts sociaux, sociétaux et éthiques</strong> dans la création de services numériques (accessibilité, inclusion, respect de la vie privée).</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>

NB : il faut noter qu'en dépit de cette segmentation, certains incluent parfois l'éco-conception de service numérique au domaine du Green IT, compte tenu du fait qu'il s'agit là d'optimiser "l'infrastructure" du service numérique - là où le Green IT consiste à optimiser les infrastructures au sens strict et autres matériels informatiques.

Green IT 1.0, Green IT 1.5 et Green IT 2.0 

Le Green IT est une notion encore relativement récente, puisque son apparition date des années 2000. Pour autant, il a rapidement vu son scope s’élargir du fait du développement lui-même extrêmement rapide du domaine du numérique. 

Cette évolution se traduit bien dans les notions de Green IT 1.0, 1.5 et 2.0. On constate, en effet, l’élargissement progressif du concept de Green IT à des niveaux de plus en plus globaux. En l’espace de quelques années, nous sommes passés d’un Green IT cantonné à réduire l’impact environnemental des infrastructures informatiques, à l’émergence du IT for Green (un IT spécifiquement développé pour permettre à d’autres secteurs de réduire leur impact environnemental).

<table>
  <thead>
    <tr>
      <th>Version</th>
      <th>Focus principal</th>
      <th>Objectif</th>
    </tr>
  </thead>
  <tbody>
    <tr>
      <td><strong>Green IT 1.0</strong></td>
      <td>Optimisation des infrastructures informatiques</td>
      <td>Réduire l’empreinte environnementale des data centers, serveurs et matériels.</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Green IT 1.5</strong></td>
      <td>Utilisation des outils numériques</td>
      <td>Réduire l’empreinte globale des organisations (télétravail, optimisation des espaces).</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Green IT 2.0</strong></td>
      <td>Vision systémique et métier</td>
      <td>Réduire les impacts environnementaux des activités métier (transport, agriculture, etc.).</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>

Pourquoi le Green IT est-il indispensable ?

D’après l’ADEME, pas moins de 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) sont liées au numérique. Et toujours selon cet organisme, en 2025, nous devrions dénombrer pas moins de 48 milliards d’objets numériques à travers le monde, soit 5 000 % d’augmentation en 15 ans.

Comme nous l’expliquions dans notre article relatif à la sobriété numérique, l’idée n’est pas de convaincre qui que ce soit de tourner le dos au numérique. Il s’agit d’attirer l’attention de tous et toutes quant au fait que cette dimension de notre quotidien n’a rien d’insignifiante, que ce soit en termes d’empreinte carbone, ou de consommation d’énergie et de ressources. 

D’où l’importance du numérique responsable, qui vise à nous permettre d’adopter une approche plus raisonnée et raisonnable.

Dans ce contexte, le Green IT incarne un levier. Une façon parmi d’autres de travailler à réduire notre impact environnemental d’une part. Et de trouver de nouvelles manières d’élaborer nos équipements et nos services numériques d’autre part, afin de contribuer à bâtir une économie plus durable (au sens éco-responsable du terme).

Aujourd'hui en France, l'empreinte carbone du numérique augmente chaque année. Elle représente environ 4% des émissions de gaz à effet de serre, plus que le secteur aérien, et cette consommation pourrait augmenter de 45% d'ici 2030 !
Pourquoi ce secteur est-il polluant ? De la fabrication de nos appareils à leur utilisation au quotidien, on vous donne les chiffres clés pour mesurer l'impact du secteur numérique sur la planète aujourd’hui, mais également comment nous pouvons agir à notre échelle pour contribuer à le réduire !

0:00 L'empreinte carbone du numérique
0:12 Mesurer l'impact du secteur numérique en France 
0:48 Pourquoi le numérique est-il polluant ?
1:52 La pollution d'Internet 
2:23 Comment réduire l'impact du numérique à notre échelle ?

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(1)1er fournisseur d’électricité verte en France : Pour les particuliers (sites résidentiels) en offres à prix de marché d’électricité verte en France métropolitaine, hors Corse (au 31 décembre 2023)
(2)1er fournisseur de gaz naturel en France : Pour les particuliers (sites résidentiels) en offres gaz naturel à prix de marché en France métropolitaine, hors Corse (au 31/12/2022). Observatoire de la Commission de régularisation de l'énergie du 4ème trimestre 2022.

Sources : 
Sources mentionnées dans la vidéo à ajouter dans la description de la vidéo 
uniquement après validation de la vidéo 

34 milliards d’appareils sont connectés dans le monde : 
https://www.economie.gouv.fr/files/fi... (page 2)

Le numérique représente 4% des gaz à effet de serre : 
https://librairie.ademe.fr/cadic/6555... (page 3)

Le trafic de données pourrait être multiplié par 6 d’ici 2030 / le nombre d’équipements en France pourrait augmenter de 65 % entre 2020 et 2030 / L’empreinte carbone du numérique pourrait augmenter de 45 % entre 2020 et 2030  :
https://presse.ademe.fr/2023/03/impac...
Un écran émet en moyenne 80 % des gaz à effet de serre de sa durée de vie totale avant de parvenir jusqu’au consommateur / Pour un smartphone il faut 200kg de matière :
 https://www.arcep.fr/la-regulation/gr...
Pour une télé de 11kg, il faut 2,5 tonnes de matière : 
https://presse.ademe.fr/2018/09/infog... (source 2018)
Internet 7ème pollueur de la planète :
https://www.economie.gouv.fr/files/fi... (page 2)
10 à 12 milliards de mails échangés chaque heure : Chaque mail émet 4g de Co2 : 
 https://librairie.ademe.fr/cadic/6555... (page 5)
80% des mails ne sont jamais ouverts / 2,4 milliards d’utilisateurs actifs émettent 645 millions de kg de CO2 par an
https://www.economie.gouv.fr/files/fi... (page 4) 
Les services numériques représentent 10% de la consommation électrique française / Le numérique émet autant que 8 millions de foyers français: 
https://presse.ademe.fr/wp-content/up... (page 3)
15 équipements numériques dans chaque foyer français : 
https://presse.ademe.fr/wp-content/up... (page 2)
45% de l’électricité française: 
https://presse.ademe.fr/wp-content/up... (page 12)
La 4G consomme 10 fois plus d’électricité et émet 23 fois plus de CO2 que le wifi :
https://www.economie.gouv.fr/files/fi... (page 5)
Une box branchée 24h/24 consomme autant qu’un réfrigérateur / Les batteries au lithium doivent rester entre 20 % et 80 % de charge / La production de déchets liée à l’usage du numérique en France est de 20 millions de tonnes / En France, plus de 100 millions de smartphones dorment dans nos tiroirs / Depuis le 1er janvier 2021, un indice noté sur 10 est présent sur plusieurs produits, dont les smartphones, ordinateurs portables et TV
https://librairie.ademe.fr/cadic/6555... (page 4 à 7)

Empreinte Carbone Numérique : pourquoi Internet est-il le 7ème pollueur de la planète ? | Kilo What

Du point de vue environnemental, le Green IT présente essentiellement deux bénéfices : 

l’optimisation de l’efficacité énergétique d’une part ; 

la minimisation de la consommation en matières premières.

Nous l’avons répété à plusieurs reprises tout au long de cet article : l’un des enjeux majeurs du domaine du numérique tient à son niveau de consommation d’énergie. Une énergie qui ne jaillit pas du néant et est donc synonyme d’une empreinte carbone considérable. Ceci sans parler des dommages collatéraux engendrés par la consommation de ressources dont nous risquons de manquer dans les années à venir - comme l’eau aujourd’hui utilisée pour refroidir les data centers.

Autre sujet d’importance : les matières premières nécessaires à l’élaboration des infrastructures qui sous-tendent l’existence du numérique. 

Loin de l’image de secteur immatériel qui lui est trop souvent  associée, le numérique alimente sa croissance exponentielle grâce à une quantité également croissante de métaux : cuivre, tantale, gallium, germanium, or, platine, etc. Souvent reléguée au second rang par les préoccupations de consommation énergétique en phase d’usage, la consommation de matières premières se situe pourtant au cœur de l’impact environnemental du numérique. Qu’il s’agisse de l’extraction elle-même ou des procédés de transformation nécessaires à l’obtention de métaux exploitables, le processus de production est parcouru de bout en bout par des questions de gestion des ressources minérales, énergétiques et hydriques qui seront amenées à se renforcer dans un avenir proche. (Green IT, 16 juin 2020)

En outre, il est important de souligner que le recyclage des métaux rares impliqués dans la conception de nombreux équipements se heurte à de nombreux défis auxquels nous sommes loin d’avoir apporté les réponses suffisantes.

Les industriels du recyclage sont confrontés à deux principales contraintes techniques : l’identification des différents métaux utilisés dans chaque composant des équipements numériques, qui nécessite d’analyser finement chaque alliage ; la séparation technique des métaux présents dans ces alliages en vue de leur réutilisation. (France Stratégie, 5 juin 2020)

Ce à quoi viennent s’ajouter d’autres difficultés : le fait que beaucoup de déchets numériques ne sont simplement pas triés convenablement (et ne terminent donc jamais entre les mains des filières de recyclage), la croissance de la demande en équipements numériques, etc.

En éco-concevant nos équipements et nos infrastructures, nous contribuons ainsi à minimiser la pression exercée par ces questions relatives aux matières premières.

1) L’optimisation du fonctionnement des data centers

On a déjà entendu et lu maintes fois que l’impact environnemental des data centers est colossal. Problème : notre usage du numérique repose en grande partie sur l’existence et le fonctionnement de ces fameux data centers. Un usage qui croît d’année en année. D’où l’importance de chercher à optimiser l’usage de nos data centers.

Une première piste ? Les méthodes de refroidissement. Chauffés à blanc par les demandes incessantes des utilisateurs du réseau Internet, les data centers sont des machines qui doivent être refroidies en permanence en vue de prévenir toute panne. Or, les techniques de refroidissement employées sont réputées très énergivores.

Cette question est un enjeu majeur, sachant que ces installations sont à l'origine d'environ 20 % de l'impact environnemental numérique à l'échelle mondiale. (Euronews, 17 novembre 2021)

Des voies d’amélioration existent pourtant bel et bien : le free cooling, par exemple, qui consiste à faire circuler de l’air extérieur dans les allées des data centers. Une technique qui présente toutefois quelques limites, puisqu’il faut que la météo permette cette exposition.

L’immersion cooling consiste à plonger entièrement les composants électroniques des serveurs dans un liquide diélectrique (une huile minérale afin d’éviter les courts-circuits et l’oxydation) pour les refroidir. Le refroidissement des serveurs est assuré par la circulation de l’huile par convection (naturelle, ou forcée par pompe), ce qui limite l’utilisation de systèmes de climatisation énergivores. Un système d’autant plus efficace que l’huile est un excellent conducteur de chaleur (bien plus que l’air). (APL Data Center, 23 avril 2024)

Une seconde piste qui se heurte cependant, là encore, à certaines limites propres aux data centers, puisque “cette technologie comporte des contraintes, notamment en termes d’exploitation et de maintenance, qui la rendent plus adaptée à certains cas d’usage spécifiques”. À cet égard, le free cooling semble constituer pour l’heure une solution plus facilement concrétisable.

Pour rappel, un data center est un ensemble de serveurs (de quelques dizaines à plusieurs dizaines de milliers de serveurs). Serveurs ayant évidemment besoin d’être alimentés en énergie pour fonctionner. 

En ce sens, l’une des premières choses qui peuvent être faites pour améliorer la situation est d’alimenter les data centers avec de l’énergie renouvelable - qui ne sera donc pas synonyme d’émissions de gaz à effet de serre (GES).

Certaines entreprises vont jusqu’à construire leurs propres installations de production d’énergies renouvelables à proximité de leurs data centers. (Capitole Énergie, 19 avril 2024)

Ensuite, bien sûr, la gestion énergétique peut elle-même faire l’objet d’une optimisation. 

Mettre en veille les serveurs inutilisés et mettre en place un monitoring de la consommation énergétique sont d’autres stratégies efficaces. (Capitole Énergie, 19 avril 2024)

2) Le cloud computing et la virtualisation

Cloud computing et virtualisation, quèsaco ?

La virtualisation est le concept qui sous-tend le cloud computing. Elle consiste à diviser un serveur physique en plusieurs machines virtuelles indépendantes. Très concrètement, cela signifie que chacune de ces machines virtuelles indépendantes est capable d'exécuter des systèmes d'exploitation et des applications distinctes, quand bien même elles fonctionnent à partir du même serveur physique. 

Le logiciel de virtualisation crée une couche d'abstraction sur le matériel informatique qui permet aux composants matériels d'un ordinateur (processeurs, mémoire, archivage et plus encore) d'être divisés en plusieurs ordinateurs virtuels, souvent appelés machines virtuelles (VM). Chaque machine virtuelle exécute son propre système d'exploitation et fonctionne comme un ordinateur indépendant, même si elle s'exécute sur la partie matérielle sous-jacente d'un ordinateur. (IBM)

L’objectif de la virtualisation est d’optimiser l’utilisation de la capacité des serveurs.

Un objectif auquel contribue également le cloud computing, qui permet aux entreprises de stocker, gérer et traiter les données nécessaires dans le cadre de leur activité à partir de serveurs distants plutôt que d’infrastructures locales.

Ces serveurs sont d’ailleurs souvent localisés au sein de data centers. 

Comme nous venons de le voir, le recours aux data centers ne va pas sans poser un certain nombre de questions et de problématiques. Mais cela ne signifie pas qu’il ne présente que des désavantages.

De fait, le cloud computing permet là encore de mutualiser les serveurs fabriqués, en octroyant à plusieurs utilisateurs la possibilité de se servir du même dispositif physique. Par ce biais, on optimise donc l’usage de la capacité de ces serveurs, et la quantité de ressources matérielles nécessaires à leur fabrication. 

Par ailleurs, si la question de la consommation énergétique des data centers reste sur la table, il faut noter que le bilan serait encore pire qu’il ne l’est actuellement si nous devions alimenter des serveurs encore plus nombreux qu’ils ne le sont déjà, car nous sous-exploiterions l’espace disponible sur ces derniers.

NB : attention tout de même à vous assurer que vous disposez de garanties robustes en matière de protection des données, avant de migrer vers le cloud computing.

3) L’éco-conception des logiciels et des sites web

Pour ceux considérant que l’éco-conception des produits numériques entre dans le champ du Green IT, celui-ci consiste à créer des services numériques aussi respectueux de l’environnement que possible, et ce, tout au long de leur cycle de vie. 

En matière de Green IT, l’éco-conception se traduit essentiellement de trois manières : via le green coding, l’optimisation des performances et le design produit.

Le green coding consiste à optimiser le code informatique d’un logiciel afin de minimiser la consommation de ressources induites par son utilisation. 

Le Green Coding intervient à chaque niveau du processus de développement logiciel : il est possible d’optimiser tant l’architecture du logiciel que l’approche de développement sous-jacente, ainsi que certains autres facteurs. À éviter dans le codage vert : le code confus et peu optimisé. En effet, un code peu optimisé tend à exécuter souvent des instructions qui ne sont pas strictement nécessaires à la logique du programme, avec des accès inutiles aux ressources et un gaspillage d’énergie. (Ionos, 13 octobre 2023)

En réduisant le poids des logiciels et des sites web, le green coding permet de diminuer la consommation énergétique des terminaux et des serveurs.

Le green coding peut être mis en pratique via :

l’évitement des codes redondants et superflus ;

le choix d’un langage de programmation à faible consommation d’énergie ;

la réduction de la consommation de données et la distance à parcourir sur le réseau.

L’optimisation des performances consiste en un ensemble de techniques qui, mises bout à bout, permettent d’optimiser le fonctionnement des sites web et les rendent moins “lourds” d’un point de vue technique.

la compression des fichiers (réduction du poids des images, des vidéos et des fichiers multimédias en général pour accélérer le temps de chargement) ;

la minimisation (ou minification) des scripts (optimisation des fichiers CSS et JavaScript en supprimant les lignes inutiles) ;

l’utilisation de technologies sobres (utilisation de frameworks et outils moins gourmands en ressources) ;

la gestion de la mise en cache, dite caching (réduction de la charge sur les serveurs).

La minification, également connue sous le nom de minimisation, est le processus de suppression de tous les caractères inutiles du code source JavaScript sans altérer sa fonctionnalité. Cela inclut la suppression des espaces, commentaires et points-virgules, ainsi que l'utilisation de noms et fonctions de variables plus courts. (Cloudflare)

NB : la compression, la minification comme le caching sont d’abord des techniques d’allègement de sites web. Pour autant, qui dit allègement dit généralement moins d’énergie nécessaire au fonctionnement de ces sites web.

Enfin, la sobriété d’un design produit peut également contribuer à réduire son impact environnemental. En termes simples, il s’agit tout bonnement d’éviter la surcharge. 

la limitation des animations et autres effets visuels complexes (a fortiori s’ils sont inutiles) ;

la conception de parcours utilisateurs clairs et intuitifs permettant de minimiser la quantité d’interactions ;

le choix de designs plutôt épurés, dont la vitesse de chargement est moindre.

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Chez Greenly, nous accompagnons les entreprises de toute taille et de tout secteur dans le cadre de l'élaboration de leur plan de transition. Notre objectif ? Permettre à toute organisation de contribuer efficacement à la réduction de nos émissions de gaz à effet de serre (GES) et, par voie de conséquence, à la lutte contre le changement climatique.

Vous êtes un acteur du domaine de l'IT et du numérique ? Notre plateforme vous permet : 

d'évaluer votre impact environnemental via de nombreux outils, au niveau de votre activité au sens large (en réalisant votre Bilan Carbone®), mais aussi à l'échelle de votre produit (en réalisant son Analyse de Cycle de Vie (ACV)) ;

de définir avec nos experts climat une trajectoire de décarbonation qui soit à la fois tenable et pérenne ;

d'élaborer le reporting nécessaire au respect de vos obligations légales (à l'image de la CSRD) ou à l'obtention de certains labels (B Corp) ;

Vous souhaitez en apprendre davantage ? Contactez nos experts sans tarder.

Le guide du numérique responsable en 2025, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/numerique-responsable

Du Green IT au numérique responsable, Le Club Green IT, https://club.greenit.fr/doc/2018-05-ClubGreenIT-lexique-numerique_responsable-v1.8.3.pdf

Tout savoir de l’éco-conception (ou eco design), Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/eco-conception-en-2022

Empreinte carbone : définition, calcul et réduction, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/guide-entreprise/empreinte-carbone-definition-methode-calcul

Numérique et métaux : état de l’art, Green IT, https://www.greenit.fr/2020/06/16/numerique-et-metaux-etat-de-lart/

La consommation de métaux du numérique : un secteur loin d’être dématérialisé, France Stratégie, https://www.strategie.gouv.fr/sites/strategie.gouv.fr/files/atoms/files/fs-2020-dt-consommation-metaux-du-numerique-juin.pdf

La méthode du "free cooling" pour refroidir les data centers avec l'air extérieur, Euronews, https://fr.euronews.com/2021/11/17/la-methode-du-free-cooling-pour-refroidir-les-data-centers-avec-l-air-exterieur

Immersion cooling : une technologie de refroidissement prometteuse pour les serveurs, à condition de la maitriser, APL, https://www.apl-datacenter.com/fr/immersion-cooling-refroidissement/

Qu'est-ce qu'un datacenter dans le cloud ? OVH Cloud, https://www.ovhcloud.com/fr/what-data-center/

Qu’est-ce qui consomme le plus d’énergie dans un data center ? Capitole Énergie, https://capitole-energie.com/2024/04/19/quest-ce-qui-consomme-le-plus-denergie-dans-un-data-center/

Qu'est-ce que la virtualisation ? Greenly, https://www.ibm.com/fr-fr/topics/virtualization

Green Coding : tout savoir sur le codage vert, IONOS, https://www.ionos.fr/digitalguide/sites-internet/developpement-web/green-coding/

Pourquoi minifier le code JavaScript ? Cloudflare, https://www.cloudflare.com/fr-fr/learning/performance/why-minify-javascript-code/#

La mise en doute du changement climatique est devenue monnaie courante. Pourtant le discours climatosceptique souffre de lacunes. Zoom.

Climatosceptiques : vérités et contrevérités

Le climatoscepticisme est là, et il n'est pas près de disparaître. En juillet 2023, le journal Les Échos indiquait qu'environ un tiers des Français doutait du réchauffement climatique ou de son origine anthropique (c'est-à-dire humaine). 

Qu'importe les catastrophes à répétition, la fonte des glaciers, la température moyenne mondiale qui s'élève à un rythme alarmant... Les climatosceptiques n'en démordent pas. 

À une époque où l'information circule très rapidement (parfois sans avoir été vérifiée), il demeure toutefois important de souligner que nombre d'arguments relayés par le courant climatosceptique souffrent de lacunes.

Avant toute chose, pour ceux qui l'ignoreraient, rappelons ce qu'est le climatoscepticisme.

Selon le Larousse, le terme de "climatosceptique" se rapporte à une personne qui nie ou minimise l’origine anthropique (ou humaine) du réchauffement climatique, voire le réchauffement lui-même.

Pourtant, il existe aujourd'hui un consensus scientifique autour de cette origine anthropique. 

Mais aux dires de certains et certaines, ce consensus n'existerait pas. Ce qui est faux, car un consensus scientifique se crée par l'accumulation de connaissances et d'études scientifiques publiées se rapportant au même sujet. 

En bref : consensus n'a jamais été synonyme d'unanimité. L'unanimité ne constitue pas une condition à l'existence d'un consensus. Dans le cas présent, le fait que 3 % de scientifiques soient en désaccord avec les 97 % restants ne signifie pas qu'il n'y a pas consensus scientifique.

Pour être rigoureusement précis, on peut dire que le changement climatique et le fait qu’il soit d’origine humaine font l'objet d'un consensus scientifique majoritaire. 

En 2013, une étude a passé en revue près de 12 000 articles publiés entre 1991 et 2011. Le consensus scientifique autour du principe de responsabilité humaine était alors de 97 %. 

Encore une fois : il existe effectivement des scientifiques n’adhérant pas à ce principe. Mais ils sont largement minoritaires. Cet état de fait a été approuvé en 2016 par le chercheur australien John Cook, dont l'analyse a conclu que le consensus scientifique se situait entre 90 et 100 % (en fonction de la question posée exacte, de la période, et de la méthode d'échantillonnage). 

Enfin, selon l’étude menée par l’université américaine Cornell en 2021, plus de 99 % des articles scientifiques publiés depuis 2012 confirment le rôle de l'activité humaine dans la survenue du réchauffement climatique.

Vidéo débatant de la question du climatoscepticisme

Changement climatique : faut-il lutter contre les climato-sceptiques ?

Climatoscepticisme : arguments et contre-arguments

"Le climat change tout le temps. D'autres changements climatiques ont eu lieu par le passé." 

Tout le temps peut-être pas, mais le climat de notre planète a effectivement déjà joué aux montagnes russes. 

La période ressemblant le plus à celle que nous sommes en train de vivre est celle du Maximum Thermique du passage Paléocène-Eocène (dite PETM, pour Paleocene-Eocene Thermal Maximum en anglais). Pour la petite histoire, le réchauffement survenu à ce moment-là avait aussi été causé par une importante quantité de CO2 relâchée dans l’atmosphère. 

Pour plus de détails, n'hésitez pas à consulter notre article sur ce sujet.

Deux différences majeures doivent cependant être soulignées. La première, c'est que le PETM était le résultat de phénomènes purement naturels - une activité volcanique particulièrement intense en l'occurrence. La seconde, c'est que la hausse de la température mondiale (entre 5 et 8 degrés supplémentaires) s'est étendue sur 20 000 ans.

Dans le cas présent, le changement climatique est également dû à une forte concentration de gaz à effet de serre au sein de notre atmosphère. Mais cette fois, c'est bel et bien l'activité humaine qui est en cause. Malheureusement, le modèle d'exploitation des énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon) établi au détour de la révolution industrielle s'est révélé moins vertueux que nous l'avions imaginé sur le plan du climat...

Certains climatosceptiques évoquent parfois une situation climatique spécifique survenue dans le courant du Moyen-Âge. Baptisée « anomalie climatique médiévale », cette période fut effectivement plus chaude que la normale. Néanmoins, pas de comparaison possible, car les chaleurs étaient régionales et non mondiales. Quant à l'impact de ces dernières, il était sans commune mesure avec les évènements que nous connaissons aujourd'hui.

"Il n’y a pas de réchauffement climatique, puisqu'il arrive encore qu'il fasse froid."

Ici, il s’agit d’une confusion entre les notions de météo et de climat. La première étudie les phénomènes atmosphériques, dans le but de prévoir le temps à un endroit précis et sur une courte durée. Tandis que la seconde se focalise sur les conditions météorologiques observées au cours de longues périodes et sur l’ensemble de la planète. 

À noter : selon le GIEC, la température moyenne entre 1880 et 2012 a augmenté de 0,85 °C. 

Par ailleurs, l'enregistrement de basses températures à un endroit et à un moment précis n'est pas significatif. Pour avoir une vision objective, il convient d'étudier la moyenne des températures à travers le monde. 

On ne peut pas tirer de conclusions des variations d'un jour sur l'autre. Ce qui compte pour le climat, c'est de savoir comment évoluent les moyennes - de la température, de la pluie, du vent ou de la neige - sur plusieurs décennies, disons au moins trente ans, et parfois beaucoup plus longtemps, 20 000 ou 10 000 ans ! (Jean-Marc Jancovici, Le changement climatique expliqué à ma fille, éditions du Seuil)

"Le réchauffement climatique est dû au soleil."

L'activité du Soleil est bel et bien sujette à des variations. En moyenne, celle-ci croît et décroît tous les onze ans. En 2019, la NASA avait d'ailleurs annoncé que le Soleil entamait son 25e cycle d'activité (depuis 1755, date du début du suivi intensif de l'activité et des taches solaires).

Ce sont les taches sombres se formant à la surface du Soleil qui permettent de mesurer l'intensité et le niveau de son activité. Si le nombre de taches à sa surface est élevé, l'activité solaire est élevée. Si le nombre de taches à sa surface est faible, l'activité solaire est faible.

Le Soleil devrait connaître un niveau pic d'activité en 2025. Pour autant, la NASA estime que ce 25e cycle sera le plus faible que nous ayons connu depuis 200 ans. Selon les chercheurs, ces cycles pourraient d'ailleurs continuer à faiblir dans les décennies à venir. Auquel cas, nous atteindrions un minimum nommé "minimum d'Eddy" entre 2050 et 2070.

Vous l'aurez compris : le Soleil n'est pas la cause du réchauffement climatique que nous connaissons actuellement. 

En outre, les scientifiques s'accordent sur le fait que "le cycle solaire et les variations à court terme de l'irradiance qui lui sont associées ne peuvent être la principale force à l'origine des changements climatiques que nous observons actuellement sur Terre".

À titre indicatif, la production d'énergie solaire varie de seulement 0,15 % au cours d'un cycle. Moins que ce qui serait nécessaire pour provoquer le changement climatique à l'œuvre sur Terre.

De façon plus prosaïque, si le Soleil se trouvait véritablement à l'origine du réchauffement climatique, ce dernier devrait être observé à la fois dans la haute et dans la basse atmosphère. En l'occurence, Frank Pattyn (directeur du Laboratoire de glaciologie à l'Université libre de Bruxelles) confirme que le réchauffement n'est observé que dans la basse atmosphère. Là où se concentrent les gaz à effet de serre.

"1 ou 2 °C de réchauffement, ce n'est pas grand chose."

C'est vrai que le chiffre paraît minuscule. À notre échelle d'être humains, nous ne voyons quasiment pas la différence lorsque la température extérieure oscille entre 4 et 5 °C, par exemple. 

Mais ce n'est pas parce que les êtres humains ne perçoivent pas ou peu cet écart qu'il en va de même pour les écosystèmes.   

Entre l'été et l'hiver à Paris, la température varie facilement de 25 à 30 °C. Mais pour la planète, un "grand changement", ce n'est pas 30 °C de variation en six mois, mais plutôt... 5 °C en 10 000 ans. Ainsi, le réchauffement que la planète a connu en passant de la dernière ère glaciaire à "aujourd'hui", c'est juste 5 °C en plus ! Mais cela a suffi pour que la France, qui ressemblait il y a 20 000 ans au nord de la Sibérie actuelle, ressemble à ce que nous connaissons. (Jean-Marc Jancovici, Le changement climatique expliqué à ma fille, éditions du Seuil)

Le fait de continuer sur notre lancée nous exposerait à un enchaînement de catastrophes naturelles sans précédent. Des catastrophes entraînant à leur tour flux migratoires, épidémies et potentiels nouveaux conflits armés. 

D’après le Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophes, le monde a subi chaque année, au cours des deux dernières décennies, entre 350 et 500 catastrophes de grande ampleur liées au changement climatique. Et ce chiffre pourrait atteindre 560 par an d’ici 2030.

Pour cette raison, l’Accord de Paris souhaite cantonner la hausse de la température mondiale à 2 °C - idéalement 1,5 °C. 

le niveau des océans pourrait augmenter de plus de 43 centimètres d’ici 2100 ;

la barrière de corail pourrait disparaître à 99 % à cause de l’acidification des océans ;

de nombreuses espèces animales et végétales seraient menacées d’extinction d’ici à 2100 ;

les canicules extrêmes entraîneraient une pénurie d’eau et des épisodes de sécheresse.

"L’humain, la faune et la flore sont capables de s’adapter aux changements climatiques."

C'est vrai, mais il y a des limites à l'exercice. La période du PETM, par exemple, a conduit à des extinctions de masse - alors même que la hausse des températures s'est étalée sur des milliers d'années. À l'époque, la concentration de gaz carbonique atmosphérique augmentait 30 fois moins vite que de nos jours.

D'ailleurs, nombre d’espèces animales et végétales ont d'ores et déjà fait les frais du changement climatique actuel. Un changement brutal, qui ne leur a pas laissé suffisamment de temps pour avoir une chance de s’acclimater (c’est-à-dire de migrer). 

Malheureusement, la vie de citadin que nous sommes nombreux à mener au sein des pays développés permet rarement de prendre la mesure de cette réalité...

Mais ne nous y trompons pas : l'espèce humaine n'est pas plus à l'abri que les autres. Si notre capacité d'acclimatation est plus élevée, elle implique également que nous changions de lieu de vie. Or, les choses ne sont pas si simples, car les territoires habitables sont régis par des frontières. Pour cette raison, la migration d'un pays à l'autre est autrement plus compliquée qu'autrefois. 

Faute d'anticipation, des migrations de masse pourraient ainsi occasionner de fortes tensions sur le volet international. 

L'histoire de la découverte du réchauffement climatique

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'étude du réchauffement climatique n'est pas récente. Elle ne remonte même pas au siècle dernier, car le phénomène du réchauffement climatique fait l'objet d'études depuis 1824.

1824 : les questionnements de Joseph Fourier

À cette époque, Joseph Fourier travaille sur les équations mathématiques régissant la thermodynamique (c'est-à-dire les transferts de chaleur). 

Il publie un article et émet l'hypothèse que les gaz présents dans l'atmosphère pourraient se trouver à l'origine de la création de barrières invisibles, qui emprisonneraient la chaleur - d'où le fait que notre planète puisse rester chaude.

Mais cette hypothèse demeure vague. Il faut attendre 1837 pour qu'il précise son idée et publie un nouvel article dans The American Journal of Science and Arts. Il théorise alors l'idée selon laquelle la quantité de chaleur retenue par l'atmosphère connaît des variations sur une longue période.

1856 : Eunice Newton Foote et les cylindres de verre

C'est Eunice Newton Foote, une scientifique amateure, qui va véritablement tester les capacités de piégeage de la chaleur par différents gaz. 

En bref, Eunice Newton Foote dispose plusieurs cylindres de verre et place un thermomètre au fond de chacun d'eux. Elle les remplit ensuite de divers mélanges de gaz, puis les expose alternativement au soleil à l'ombre.

À ce moment-là, Eunice Newton Foote constate que le cylindre contenant du CO2 et de la vapeur d'eau devient plus chaud que l'air ordinaire, et conserve sa chaleur plus longtemps. Conclusion : l'air humide et le dioxyde de carbone piègent la chaleur. Un constat qu'elle partage en 1856 dans la revue American Journal of Science.

Malheureusement, cette scientifique amateure se trouve dans l'impossibilité de présenter ses recherches devant l'American Association for the Advancement of Science, où les femmes ne sont alors pas autorisées à prendre la parole.

1859 : l'expérimentation de John Tyndall

John Tyndall a-t-il eu vent des travaux d'Eunice Newton Foote ? Le sujet fait encore débat aujourd'hui. 

En 1859, John Tyndall propose ainsi sa propre expérimentation visant à tester un à un le pouvoir réchauffant de différents gaz. Pour ce faire, il prend un long tube de verre, dont il chauffe une extrémité avec un cube de métal chaud et de l'eau bouillante. 

Résultat de l'expérimentation : le CO2 piège 1000 fois plus de chaleur que l'air.

L'avancée opérée grâce à Svante Arrhenius est considérable, dans la mesure où son modèle va permettre d'estimer la quantité de CO2 nécessaire pour modifier les températures à l'échelle mondiale.

De manière plus succincte, Svante Arrhenius est le premier à avoir élaboré un "modèle de changement climatique". 

Concrètement, Arrhenius s'attèle à calculer la quantité de chaleur qui se trouverait piégée consécutivement à une variation des niveaux de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau dans l'atmosphère.

1938 : Guy Callendar face au scepticisme - déjà

Nouveau bond dans le temps : nous sommes désormais en 1938.

Après avoir collecté les données de 147 stations météorologiques à travers le monde, Guy Callendar constate que les températures ont augmenté de 0,3 °C au cours des 50 années précédentes. Selon lui, les émissions de CO2 générées par l'industrie ont commencé à réchauffer le climat de notre planète.

Malheureusement, à l'époque, ce constat est accueilli avec scepticisme par nombre de scientifiques - une communauté dont l'opinion, comme on le sait, ne tardera pas à évoluer...

Vidéo en anglais présentant les pionniers de la science climatique

Three pioneers who predicted climate change

Le climatoscepticisme, une pathologie ? Les Échos, https://www.lesechos.fr/idees-debats/editos-analyses/le-climato-scepticisme-une-pathologie-1965228

Les catastrophes climatiques s’enchaînent et se déchaînent sur tous les continents, Le Monde, https://www.lemonde.fr/planete/article/2024/07/16/canicules-et-inondations-continuent-de-se-dechainer-sur-la-planete-apres-un-an-de-records-mondiaux_6250513_3244.html

Antarctique : la fonte de cet immense glacier inquiète les scientifiques, National Geographic,  https://www.nationalgeographic.fr/environnement/2020/07/antarctique-la-fonte-de-cet-immense-glacier-inquiete-les-scientifiques

L’OMM confirme que 2023 bat le record mondial de températures, Organisation météorologique mondiale (OMM), https://wmo.int/fr/news/media-centre/lomm-confirme-que-2023-bat-le-record-mondial-de-temperatures

Climatosceptique, Larousse, https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/climatosceptique/10910992

Qu’est-ce qu’un consensus scientifique? Science Presse, https://www.sciencepresse.qc.ca/actualite/covid-19-depister-desinfo/2020/10/23/consensus-scientifique

Il existe bien un consensus scientifique sur l'origine humaine du réchauffement climatique, AFP Factuel, https://factuel.afp.com/doc.afp.com.32H29QP

John Cook, Google Scholar, https://scholar.google.com/citations?user=ZEN_Z2UAAAAJ&hl=en

Greater than 99% consensus on human caused climate change in the peer-reviewed scientific literature, IOP Science, https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac2966

The Paleocene-Eocene Thermal Maximum, BBC, https://www.bbc.co.uk/programmes/b08hpmmf

L'ère de l'ébullition mondiale est-elle réellement une première ? Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/l-ere-de-l-ebullition-mondiale-est-elle-reellement-une-premiere

Hoax climatique #5 : « En l’an mil, il faisait bien plus chaud qu’aujourd’hui ! », Le Monde, https://www.lemonde.fr/cop21/article/2015/11/05/hoax-climatique-5-en-l-an-mil-il-faisait-bien-plus-chaud-qu-aujourd-hui_4804173_4527432.html

Climat : 5 rapports du GIEC, 5 chiffres alarmants, Le Monde, https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2014/11/04/climat-5-rapports-du-giec-5-chiffres-alarmants_4517326_4355770.html

Le Soleil a débuté son 25e cycle d'activité, annonce la Nasa : qu'est-ce que cela signifie ? Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/soleil-soleil-debute-son-25e-cycle-activite-annonce-nasa-quest-ce-cela-signifie-78864/

Non, le soleil n'est pas responsable à 95% du réchauffement climatique, AFP Factuel, https://factuel.afp.com/doc.afp.com.32CA3HZ

Comprendre le fonctionnement et l’importance des écosystèmes, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/qu-est-ce-qu-un-ecosysteme

Tout savoir sur le réchauffement climatique, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-comprendre-sur-le-rechauffement-climatique

Qu’est-ce que l’Accord de Paris ? Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/qu-est-ce-que-l-accord-de-paris

Tout comprendre sur l'acidification des océans, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-comprendre-sur-l-acidification-des-oceans

Tout comprendre des conséquences de la sécheresse hivernale, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-comprendre-des-consequences-de-la-secheresse-hivernale

"Qui aurait pu prédire la crise climatique ?" Ces scientifiques qui avaient (presque) tout dit... dès le XIXe siècle ! GEO, https://www.geo.fr/environnement/journee-mondiale-du-climat-ces-scientifiques-qui-ont-tout-change-212834

Pouvait-on prédire la crise climatique ? Le Progrès, https://www.leprogres.fr/environnement/2023/01/22/pouvait-on-predire-la-crise-climatique

L’activité solaire et ses implications en 2025, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/l-activite-solaire-et-ses-implications

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