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Empreinte carbone : définition, calcul et réduction

ESG / RSEBilan Carbone®

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Par

Ines Gendre

mis à jour le 22 mai 2025

Copywriter spécialisée dans le domaine environnemental chez Greenly

Les points clés à découvrir dans cet article

Ce que désigne véritablement "l'empreinte carbone"
Le cas de la France et des Français
Qui sont les pays dotés de la plus forte empreinte carbone
Les méthodes de calcul
Ce que vous pouvez faire pour réduire la vôtre

“L'empreinte carbone est un outil permettant d'évaluer le niveau d'émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par un individu, une municipalité, une entreprise ou encore un État.”

Car on sait maintenant que le surplus de ces gaz au sein de notre atmosphère est responsable du réchauffement climatique.

D'où la nécessité de permettre au plus grand nombre d'évaluer son empreinte carbone, pour la réduire ensuite de manière efficace.

Mais comment calcule-t-on une empreinte carbone ?

Greenly vous répond.

Qu’est-ce qu'une empreinte carbone ?

Empreinte carbone, définition

“Une empreinte carbone est un indicateur permettant d'évaluer l'impact environnemental d'un individu ou d'une activité donnée.”

Si l'empreinte se concentre toujours sur les émissions de gaz à effet de serre, le périmètre de recherche varie naturellement en fonction de l'objet de l'analyse.

Pour calculer l'empreinte carbone d'un individu, on se concentre sur son mode de vie et ses habitudes, par exemple.

À l'échelle d'un État, les choses deviennent plus complexes...

Prenons l'exemple de la France. Conformément aux informations fournies par l'Insee, l'empreinte carbone de la France reflète la quantité de gaz à effet de serre générée par la demande finale intérieure.

Note : cette demande finale intérieure tient compte de la consommation des ménages, de celle des administrations publiques et des organismes à but non lucratif, ainsi que des investissements. Les biens et les services sont pris en compte, indépendamment de savoir s'ils ont été produits sur le territoire national ou importés.

infographie décrivant les composantes de l'empreinte carbone de la France

Les différents gaz à effet de serre comptabilisés

L'empreinte carbone comptabilise les émissions de :

dioxyde de carbone (CO2) ;
méthane (CH4) ;
protoxyde d'azote (N2O);
hydrofluorocarbure (HFC) :
perfluorocarbure (PFC) ;
hexafluorure de soufre (SF6).

Mais alors pourquoi parle-t-on spécifiquement "d'empreinte carbone" ?

Il s'agit en fait d'un effort de simplification. Pour faciliter la lecture des chiffres, on a pris le gaz à effet de serre le plus contributeur au réchauffement climatique (en termes de proportion), qui est devenu "l'étalon de référence". Les autres gaz à effet de serre sont ainsi "convertis" en CO2. On indique la quantité de CO2 qui aurait le même potentiel réchauffant que le gaz converti.

C'est la raison pour laquelle l'empreinte carbone doit toujours être exprimée en CO2 équivalent (CO2e).

Il faut savoir que les émanations de gaz à effet de serre responsables de la dégradation de notre environnement sont issues de l'activité humaine. Parmi les plus importantes sources de GES, on peut citer la combustion des énergies fossiles (le pétrole, le gaz naturel et le charbon), la déforestation massive, l'agriculture intensive et l'exploitation minière (c'est-à-dire l'extraction de métaux destinés à la fabrication de batteries, par exemple).

Note : attention à ne pas confondre empreinte carbone et empreinte écologique (aussi parfois appelée "empreinte environnementale"). Cette dernière évalue la pression exercée par l'Homme sur la planète Terre. Elle est traduite en hectares globaux (hag) ou en nombre de planètes. L'empreinte écologique évalue la surface terrestre nécessaire au maintien de notre niveau de consommation - et de notre mode de vie au sens large. Elle est d'ailleurs régulièrement évoquée dans les médias au moment du fameux "jour du dépassement" - la date à partir de laquelle l'Humanité a consommé la totalité des ressources que la planète peut produire en une année.

L'empreinte carbone de la France et des Français

L'empreinte carbone des Français

“D'après l'étude conduite par Citepa et l'ABC sur la période 2022-2023, l’empreinte carbone moyenne d'un Français serait de 8 tonnes CO2eq par an. ”

Le rapport précise toutefois que ce résultat est probablement minoré du fait de la difficulté à prendre en compte certains aspects de la consommation des ménages.

Pour cette raison, le Service des données et études statistiques (SDES) estime que l’empreinte carbone moyenne par personne avoisine les 9 tonnes CO2eq par an. À titre comparatif, elle était de 11,3 tonnes en 1995.

Plus spécifiquement, l’empreinte carbone varie peu entre les régions, mais de façon sensible en fonction des revenus. L'empreinte individuelle des revenus mensuels inférieurs à 750 € serait de 7 tonnes par an, tandis que celle des revenus supérieurs à 6 500 € serait de 12 tonnes.

Les émissions des individus les plus aisés tendent à s'accroître en raison de la nature de leur consommation en matière de transport (recours prononcé à la voiture et à l'aérien notamment).

Note : attention toutefois, le niveau de revenu n'est pas le seul facteur entrant en ligne de compte. L'empreinte carbone d'un individu varie aussi en fonction des biens durables mobiliers et immobiliers, ainsi que de la part du revenu affecté à la consommation.

Les principaux postes de consommation contribuant à l'empreinte carbone moyenne d'un Français sont :

🚎

Les transports (25 %)

🍎

L'alimentation (23 %)

🏠

Le logement (18 %)

🤝

Les services sociétaux (18 %)

“Fait intéressant : 40 % des participants à l'étude Citepa-ABC sous-estimaient leur empreinte carbone. 80 % ont déclaré vouloir agir pour réduire cette dernière. De même, deux tiers des personnes interrogées ont manifesté leur volonté de sensibiliser leur entourage à ce résultat, ainsi qu'aux leviers d'action possibles.”

Pour rappel, pour tenir l'Accord de Paris, nous devrions parvenir à abaisser l'empreinte carbone des Français à 2 tonnes de CO2eq par habitant.

L'empreinte carbone de la France

D'après le le site du Service des données et études statistiques, en 2022, l’empreinte carbone de la France était de 623 millions de tonnes équivalent CO2 (Mt CO2 eq).

Un résultat 7 % inférieur à celui de 1995.

Composition de l'empreinte carbone de la France en 2022
Gaz à effet de serre	Répartition en %
Dioxyde de carbone (CO₂)	78 %
Méthane (CH₄)	16 %
Protoxyde d'azote (N₂O)	5 %

Note : d'après le site de la Commission européenne, sur une échelle de 100 ans, le méthane aurait un pouvoir réchauffant 28 fois plus important que le dioxyde de carbone (84 sur une échelle de 20 ans).

Répartition de l'empreinte carbone de la France en 2022
Postes d'émissions	Proportion en %
Importations	56 %
Exportations	44 %

Note : il est à noter que les émissions intérieures accusent une nette baisse depuis 1995 (- 33 %), tandis que les émissions liées aux exportations, elles, sont à la hausse (+ 32 %).

L'empreinte carbone par pays

L'empreinte carbone d'un pays est généralement exprimée en tonnes de CO2eq par habitant.

Note : attention à ne pas confondre le classement des pays les plus pollueurs, avec le classement des pays en fonction de leur empreinte carbone.

Selon le site Toute l'Europe, en 2023, les trois pays disposant de l'empreinte carbone la plus élevée étaient Palaos, le Qatar et le Koweït - contrairement à une idée reçue selon laquelle ce podium serait occupé par la Chine, les États-Unis et l'Inde. En revanche, ce sont bel et bien ces derniers qui émettent le plus de gaz à effet de serre au total.

En résumé, Palaos, le Qatar et le Koweït sont les pays qui émettent le plus de CO2 par habitant, alors que la Chine, les États-Unis et l'Inde sont ceux qui émettent le plus de CO2 au global.

Ce podium s'explique de par :

l'exploitation pétrolière et gazière de ces pays ;
et/ou leur population relativement faible.

Non seulement ils émettent des quantités importantes de gaz à effet de serre, mais cette quantité se rapporte ensuite à un faible nombre d'habitants (notamment pour l'archipel de Palaos).

En 2023, le classement des 10 pays dotés de la plus forte empreinte carbone était donc le suivant :

1. Palaos	65,29 tonnes de CO2e par habitant
2. Qatar	52,57 tonnes de CO2e par habitant
3. Koweït	37,45 tonnes de CO2e par habitant
4. Bahreïn	35,25 tonnes de CO2e par habitant
5. Brunei	26,43 tonnes de CO2e par habitant
6. Émirats arabes unis	26,29 tonnes de CO2e par habitant
7. Mongolie	25,14 tonnes de CO2e par habitant
8. Trinité-et-Tobago	24,76 tonnes de CO2e par habitant
9. Oman	23,43 tonnes de CO2e par habitant
10. Arabie Saoudite	22,17 tonnes de CO2e par habitant

Comment calculer son empreinte carbone ?

La méthode de calcul

L'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) utilise une méthode de calcul fondée sur le recours aux ratios physiques et monétaires.

En principe, il est préférable d'utiliser les ratios physiques, car les ratios monétaires peuvent souffrir d'imprécision. Mais pas question de les exclure totalement : les ratios monétaires peuvent servir de solution de secours, lorsque l'on se trouve dans l'impossibilité de recourir à l'approche physique.

Les ratios physiques

Le facteur d'émission physique évalue la quantité de CO2e produite par unité consommée. Il se traduit comme suit : "telle activité émet en moyenne x quantité de CO2e par unité consommée".

Pour estimer la quantité d'équivalent CO2 émise à partir d'un facteur d'émission physique, on effectue le calcul suivant :

Quantité de gaz à effet de serre émise = Quantité consommée * Facteur d'émission physique

Pour la quantité consommée, on exprimera ce chiffre conformément à l'unité du produit concerné (kg, litres, m2, etc.).

Les ratios physiques doivent être utilisés aussi souvent que possible, car ce sont ces derniers qui permettent de développer l'analyse la plus précise possible.

Les ratios monétaires

Le facteur d'émission monétaire évalue la quantité de CO2e affectée à un produit ou à un service donné, en se basant sur son prix. Il se traduit comme suit : "tel produit ou service émet en moyenne x quantité de CO2e par K€ HT".

Pour estimer la quantité de CO2e émise à partir d'un facteur d'émission monétaire, on effectue le calcul suivant :

Quantité de gaz à effet de serre émise = Prix * Facteur d'émission monétaire

Les outils de calcul

Les calculateurs en ligne peuvent s'avérer utiles, si vous souhaitez seulement obtenir un ordre de grandeur.

Pour les particuliers, le calculateur Nos Gestes climat est tout indiqué.
Pour les entreprises, vous pouvez obtenir une première estimation gratuite de votre empreinte, directement auprès de Greenly, en cliquant ici.

Aller plus loin en réalisant votre Bilan Carbone®

Dans le cas spécifique des entreprises, l'évaluation de l'empreinte carbone devient de plus en plus pressante. Pour celles concernées par le Bilan GES réglementaire (BEGES), il s'agit même d'une obligation légale.

Mais de façon générale, toute entreprise - qu'elle soit tenue ou non par la loi de se pencher sur son impact environnemental - peut évaluer, travailler à réduire et suivre son empreinte carbone. Et ce, par l'intermédiaire du Bilan Carbone®.

Plus précis que les outils en accès libre sur internet, le Bilan Carbone® permet de réaliser une analyse poussée des émissions de gaz à effet de serre (GES) liées à l'activité d'une entreprise donnée.

Outre le fait de chiffrer, il permet d'identifier précisément les sources de ces émissions, afin d'élaborer ensuite un plan de transition avec l'aide d'un expert formé à la méthode Bilan Carbone®.

Comment réduire son empreinte carbone ?

À la maison

1) Trier et réduire ses déchets

Tout le monde peut trier ses déchets, tenter d'en diminuer le volume et s'abstenir de les jeter n'importe où. Indépendamment de toute considération d'ordre économique, que l'on ait des revenus élevés ou modestes.

Il s'agit sans nul doute de l'un des leviers d'action accessible au plus grand nombre. Alors autant en profiter.

Note : pour davantage d'informations au sujet du tri sélectif, n'hésitez pas à vous rendre sur (de le site du Ministère de l'écologie.

2) Lutter contre le gaspillage et couper court à la surconsommation

Achetez mieux (des produits locaux, de saison, voire biologiques), consommez mieux (sans gaspiller) et jetez mieux (le moins possible et en respectant le tri sélectif).

D'une manière générale, soyez simplement raisonnables. Achetez ce dont vous avez réellement besoin, tous domaines confondus.

Aujourd'hui, des applications telles que Too Good To Go ou Vinted permettent de soutenir des modes de consommation plus responsables. En achetant moins chers des produits alimentaires dont la date limite de consommation est proche, ou en donnant une seconde vie à des vêtements non portés.

“Plus largement, nous vous conseillons de prendre simplement le temps de la réflexion avant d'acheter. Interrogez vous sur l'utilité réelle de vos achats. A fortiori dans les domaines de l'électroménager et du numérique. Dans ces deux derniers cas, pensez à consulter les indicateurs de performance énergétique, de recyclage, etc.”

3) Optimiser sa consommation d'énergie

Débrancher ses appareils et ne pas les laisser en veille, éteindre la lumière en quittant une pièce, opérer un usage modéré du chauffage ou de la climatisation…

Ces gestes semblent anodins, mais ils ne le sont pas. Car l'électricité à un coût environnemental.

Pour EDF, en 2022, la fourniture d'un kWh d'électricité a été synonyme de :

114,25 grammes de dioxyde de carbone (CO2).
1,82 mg/kWh de déchets radioactifs.

Au bureau

1) Promouvoir les éco-gestes auprès de ses salariés

Instaurer et promouvoir des "éco-gestes" n'est pas aussi difficile qu'on le pense. Parmi les gestes les plus simples :

éteindre systématiquement la lumière en quittant les salles de réunion ;
bannir autant que possible les objets en plastique ;
privilégier les escaliers plutôt que l'ascenseur si possible ;
couper son ordinateur au lieu de le laisser en veille toute la nuit ;
limiter le recours au système d'impression (uniquement en cas de véritable nécessité) ;
modérer les échanges d'email, surtout si vous y incluez de lourdes pièces jointes ;
cantonner le recours à la visio-conférence au strict nécessaire.

2) Identifier et stopper les dépenses inutiles

Si vous en avez la possibilité, passez en revue les commandes de matériel et éliminez ce qui n'est pas véritablement utile.

De même, attention au suréquipement : par exemple, est-il utile que chacun de vos services soit doté d'une imprimante ? Si vous souhaitez encourager vos équipes à diminuer le nombre de leurs impressions, peut-être vaut-il mieux enrayer tout surcroît d'équipement disponible.

Autre point de vigilance : l'usage du plastique. Une idée ? Offrez à vos employés un mug corporate, afin de remplacer les gobelets à la machine à café.

3) Restreindre les déplacements professionnels

Un mot d'ordre : tentez de vous contenter du strict nécessaire. En particulier si vos déplacements impliquent d'emprunter des moyens de transport très polluants (l'avion, notamment).

Par ailleurs, n'hésitez pas à accompagner vos équipes dans l'organisation de leurs trajets journaliers. Si des transports en commun se trouvent à proximité, peut-être pouvez-vous investir dans le forfait mobilités durables (FMD) qui leur donnera accès à ces services à moindre coût.

Évaluez et réduisez votre empreinte carbone avec Greenly

“Pour réduire efficacement son empreinte carbone, il est d'abord indispensable d'être en mesure de l'évaluer et de la comprendre. ”

C'est la raison pour laquelle Greenly a développé une plateforme permettant à toute entreprise de réaliser son Bilan Carbone® et de suivre l'évolution de son empreinte carbone en temps réel.

Avec l'aide d'un expert dédié, l'entreprise définit ainsi une feuille de route - aussi appelé plan de transition - qui lui permettra de réduire son impact environnemental de manière cohérente et pérenne.

Intéressé(e) ? Curieux(se) ? Rencontrez nos experts sans tarder.