ESG / RSE
Secteurs d'activité
Écologie
Pour cette raison, les puits de carbone sont devenus incontournables. Tantôt levier de lutte contre le changement climatique, tantôt objet de préoccupation pour les défenseurs de l'environnement, ils font cependant débat.
Mais qu'est-ce qu'un puits de carbone ? Comment fonctionne-t-il ? Et pourquoi ces puits de carbone font-ils l'objet d'une telle attention ?
De façon schématique, un puits de carbone est un réservoir. Qu'il repose sur un système naturel ou artificiel, un puits de carbone est capable de stocker le carbone atmosphérique.
En d'autres termes, les puits de carbone permettent de limiter la concentration de dioxyde de carbone (CO2) au sein de notre atmosphère. Or, le surplus de gaz à effet de serre relâché (gaz parmi lesquels on trouve le CO2) est responsable du réchauffement climatique.
Le fonctionnement d'un puits de carbone dépend de sa nature.
Il existe deux types de puits de carbone : les puits de carbone naturels et les puits de carbone artificiels.
Cependant, au sein même de chacune de ces catégories, les puits de carbone ne reposent pas nécessairement sur des mécanismes identiques.
Les puits de carbone naturels sont des écosystèmes. Parmi eux, on trouve notamment :
Le fonctionnement des forêts en tant que puits de carbone repose sur la photosynthèse. Cette dernière constitue par ailleurs le principal mécanisme de séquestration du carbone atmosphérique.
Dans son cadre, l'énergie solaire est utilisée pour fixer le CO2 sous forme de matière organique. Dans le cas spécifique des forêts, l'arbre absorbe et conserve le carbone. "En contrepartie", il rejette de l'oxygène.
Ainsi, la composition chimique d'un arbre compte pas moins de 50 % de carbone. De fil en aiguille, cette biomasse organique devient un gigantesque stock de carbone.
Un chiffre ? 14 % des émissions annuelles françaises de gaz à effet de serre sont séquestrées par les forêts (soit 63 millions de tonnes de CO2).
En tant que puits de carbone, nos océans captent et stockent le CO2 via l'interaction entre deux processus distincts : un processus d'ordre physique et un processus d'ordre biologique.
Les tourbières et les marais côtiers sont tous deux considérés comme des zones humides. La définition des zones humides, cependant, peut varier.
Colonisées par la végétation, les tourbières stockent 75 % du carbone de l’atmosphère et 30 % du carbone de nos sols.
Problème : elles représentent seulement 3 % des terres émergées, et ces zones sont en voie de disparition.
Les puits de carbone artificiels sont des dispositifs technologiques créés par la main de l'Homme. On parle de "Captage et Stockage géologique du CO2" (ou CSC, voire CCS en anglais).
Concrètement, on "fixe" le CO2, pour ensuite l’injecter dans des réservoirs géologiques étanches enfouis sous terre. Appliquée à une centrale biomasse ou à une usine de bioéthanol, cette technique est désignée sous le terme de "bioénergie avec CSC" (BECSC, ou BECCS).
Le procédé applicable au CSC est composé de trois étapes : le captage, le transport et le stockage.
D'après l'ADEME, la durée moyenne d’un projet CSC est de 20 ans. En 2020, 19 projets CSC étaient opérationnels à l’échelle industrielle, pour un total de 23 MtCO2 stockées par an.
Il n'existe pas un débat autour des puits de carbone, mais plusieurs. Grosso modo, nous pourrions les réduire à deux principales thématiques :
Le débat autour de la protection se rapporte aux puits de carbone dits "naturels".
Pour lutter contre le réchauffement climatique, ces derniers constituent de véritables alliés.
Dans la mesure où nous devons réduire au plus vite et de façon drastique nos émissions de gaz à effet de serre (dont celles de CO2), les puits de carbone sont indispensables.
Hélas, les puits de carbone naturels sont eux-mêmes menacés par l'engrenage du changement climatique. On le constate en regardant les actualités : nos forêts partent en fumée, nos océans s'acidifient et l'existence de nos tourbières semble condamnée.
Pour cette raison, nombreux(ses) sont ceux(celles) qui souhaitent voir les puits de carbone naturels protégés. Mais ceci n'a rien d'une évidence.
Au regard de l'urgence climatique, il apparaît évident que les puits de carbone naturels ne suffiront pas.
De même, si réduire le niveau de nos émissions de gaz à effet de serre est indispensable, l'ampleur et la difficulté de la tâche sont telles que le recours aux puits de carbone artificiels semble inéluctable.
Or, le recours aux puits de carbone artificiels pose question, tant sur le plan opérationnel que moral.
À cela il faut ajouter que les risques induits par les puits de carbone artificiels sont réels. Ainsi que le soulignait le journal Les Échos en 2022, "réinjecter du CO2 dans le sol n'est pas anodin - même si la nature du gaz, inerte, non inflammable et non explosif, limite les risques".
Les puits de carbone naturels sont nos alliés. Malheureusement, nous avons déjà beaucoup abusé de leur soutien.
Nos puits de carbone souffrent non seulement du surplus d'émissions présentes au sein de notre atmosphère, mais aussi des effets du changement climatique.
Et les résultats sont là : en 2022, la forêt et les sols ont séquestré 16,9 millions de tonnes équivalent CO2 (MtCO2e) sur les 41 MtCO2e prévus par la France. Il y a dix ans, nos forêts absorbaient deux fois plus de CO2 qu'aujourd'hui. Et il y a tout lieu de penser que les choses ne vont pas s'arranger : incendies, sécheresses, maladies diverses... Les forêts souffrent.
Elles ne sont d'ailleurs pas les seules : nos océans sont mal en point, eux aussi. Ces dernières décennies, environ 30 % du CO2 supplémentaire généré par l'activité humaine a été absorbé par nos océans. Et si cet état de fait a permis de ralentir le réchauffement climatique, le mécanisme est en train de se gripper. Outre les conséquences dramatiques observées et à venir sur la biodiversité marine, cet engrenage pourrait venir altérer la propension des océans à jouer leur rôle de pompe à carbone.
Mais ces catastrophes ne sont pas les seules en cause d'après le CEA. Nos propres excès y sont pour quelque chose, et pas qu'un peu.
Les entreprises s'intéressent de plus en plus au sujet de la compensation carbone (ou contribution carbone), en vue de remédier à la problématique de leurs émissions résiduelles. Or, nombre de projets de contribution carbone visent à protéger les puits de carbone ou soutenir leur renforcement.
Une démarche a priori louable, voire essentielle. Pour les experts du GIEC notamment, l'urgence climatique est telle que nous ne pourrons pas lutter efficacement contre le réchauffement sans compensation carbone.
Problème : les projets de compensation carbone sont régulièrement sujets à polémique. En cause ? La question de la pertinence et de l'efficacité d'une telle démarche.
Prenons l'exemple d'un projet de reforestation : dans les faits, combien de temps sera-t-il nécessaire pour que les arbres plantés soient véritablement en mesure de "contrebalancer" les émissions résiduelles concernées ?
Plus problématique encore, l'enquête parue dans le magazine Science questionne les méthodes d'estimation du bénéfice relatif aux projets de compensation carbone. Si les estimations ne sont pas nécessairement infondées, l'expérience démontre que la méthode employée jusqu'alors doit être revue. De fait, elle aboutit trop souvent à une surestimation du bénéfice obtenu.
La proposition de Science : "des scénarios plus transparents et établis par des institutions gouvernementales".
On le voit, les avis autour de la contribution carbone sont très partagés, y compris chez les défenseurs de l'environnement.
Là où le Réseau Action Climat estime qu'il vaut mieux définitivement s'en détourner, Greenpeace s'aligne sur les recommandations du GIEC et prône un recours raisonné et encadré à la contribution carbone. Ce recours, toutefois, doit impérativement être consécutif à une réduction maximale des émissions de gaz à effet de serre.
Puits de carbone : où sont-ils et comment fonctionnent-ils ? Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/planete/questions-reponses/rechauffement-climatique-puits-carbone-sont-ils-fonctionnent-ils-1212/
PROTOCOLE DE KYOTO, LA CONVENTION-CADRE DES NATIONS UNIES SUR LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES, Nations Unies, https://unfccc.int/resource/docs/convkp/kpfrench.pdf
Les forêts sont-elles des puits de carbone ? Ecotree, https://ecotree.green/blog/les-forets-sont-elles-des-puits-de-carbone
Les forêts du Grand Est en danger, France Culture, https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/les-enjeux-territoriaux/les-forets-du-grand-est-en-danger-7620328
L’océan, puits de carbone à l’avenir incertain, CNRS, https://www.insu.cnrs.fr/fr/cnrsinfo/locean-puits-de-carbone-lavenir-incertain
Phytoplancton : qu'est-ce que c'est ? Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/planete/definitions/phytoplancton-phytoplancton-3833/
La Convention de Ramsar: qu’est-ce que c’est ? Convention sur les zones humides, https://www.ramsar.org/sites/default/files/documents/library/fs_6_ramsar_convention_fr.pdf
Tourbières et marais, des zones humides remarquables, Encyclopédie de l'environnement, https://www.encyclopedie-environnement.org/vivant/tourbieres-marais-zones-humides-remarquables/
Tourbières, zones humides essentielles à la biodiversité et au stockage du carbone, Ecotree, https://ecotree.green/blog/tourbieres-zones-humides-essentielles-a-la-biodiversite-et-au-stockage-du-carbone
Puits de carbone : les naturels d’abord, ADEME, https://infos.ademe.fr/magazine-mars-2022/dossier/puits-de-carbone-les-naturels-dabord/
Captage du CO2 : la technologie va-t-elle nous sauver ? Polytechnique Insights, https://www.polytechnique-insights.com/tribunes/planete/captage-du-co2-la-technologie-va-t-elle-nous-sauver/
Le Brésil enregistre une baisse significative de la déforestation en Amazonie moins d’un an après le retour de Lula au pouvoir, Le Monde, https://www.lemonde.fr/planete/article/2023/11/10/le-bresil-enregistre-une-baisse-significative-de-la-deforestation-en-amazonie-moins-d-un-an-apres-le-retour-de-lula-au-pouvoir_6199398_3244.html
Capter et stocker le CO2 : des solutions mais pas de miracle, Les Echos, https://www.lesechos.fr/idees-debats/sciences-prospective/capter-et-stocker-le-co2-de-nouvelles-methodes-prometteuses-1411465
Emissions de CO2 : les forêts françaises absorbent moins que prévu, Libération, https://www.liberation.fr/environnement/climat/emissions-de-co2-les-forets-francaises-absorbent-moins-que-prevu-20230914_W54MDGIJCNBYFPX5GTOK4KC2KA/
La forêt française, un puits de carbone bientôt à sec ? Libération, https://www.liberation.fr/environnement/climat/la-foret-francaise-un-puits-de-carbone-bientot-a-sec-20230531_736OXSN6AZHDLF3GNTZELEKDGA/?redirected=1
Tout comprendre sur : l'acidification des océans, National Geographic, https://www.nationalgeographic.fr/environnement/tout-comprendre-sur-lacidification-des-oceans
Les puits de carbone terrestres se sont effondrés en 2023, Le Monde, https://www.lemonde.fr/planete/article/2024/07/30/les-puits-de-carbone-terrestres-se-sont-effondres-en-2023_6261489_3244.html
Le déclin sans précédent du puits de carbone terrestre, CEA, https://www.cea.fr/drf/Pages/Actualites/En-direct-des-labos/2024/declin-sans-precedent-puits-carbone-terrestre.aspx
Réchauffement climatique : pour le Giec, absorber le CO2 de l’atmosphère est désormais « essentiel », La Croix, https://www.la-croix.com/Economie/Rechauffement-climatique-Giec-absorber-CO2-latmosphere-desormais-essentiel-2022-04-10-1201209626
La crédibilité de plusieurs programmes de compensation carbone mise en doute par des chercheurs, Le Monde, https://www.lemonde.fr/planete/article/2023/08/25/la-credibilite-de-plusieurs-programmes-de-compensation-carbone-mise-en-doute-par-des-chercheurs_6186554_3244.html
Trois raisons pour lesquelles la compensation carbone ne fonctionne pas, Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/changement-climatique-trois-raisons-lesquelles-compensation-carbone-ne-fonctionne-pas-102974/
COMPENSATION CARBONE, Réseau Action Climat, https://reseauactionclimat.org/wp-content/uploads/2022/11/position-reseau-action-climat-sur-la-compensation-carbone.pdf
Compensation carbone : outil de greenwashing ou réelle solution pour le climat ? Greenpeace, https://www.greenpeace.fr/compensation-carbone-outil-de-greenwashing-ou-reelle-solution-pour-le-climat/