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Érosion du littoral : quel impact en France ?
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“ Il est estimé que l'érosion touche près de 20% des côtes françaises tandis que 12% des côtes gagnent du terrain sur la mer (source : Statista, 2023). ”
“ En France, la côte aquitaine, notamment dans les départements des Landes, de la Gironde et du Pays Basque, est la plus sévèrement touchée par l'érosion maritime en France, avec plus de 25 % de son littoral en déclin (source : Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine). ”
Définition de l’érosion côtière
Tout d’abord, qu’est-ce qu’un littoral ?
D’après le Larousse, dans sa définition la plus élémentaire, le littoral désigne l’ensemble des rives d’une terre bordée par une mer ou un océan. En France, cela concerne notamment les côtes de l’Atlantique, de la Manche, de la Méditerranée, ainsi que celles de la Bretagne.
Le terme peut également désigner, de façon plus large, les zones soumises directement ou indirectement à l’action de la mer — une dynamique à l’origine d’un phénomène aujourd’hui bien documenté et accentué par les activités humaines : l’érosion côtière.
Qu'est-ce que l'érosion côtière ?
“ L'érosion côtière est la perte progressive de sédiments le long du littoral. Il s'agit d'un phénomène naturel, mais qui s'accélère avec le changement climatique. Cette érosion entraîne le recul du trait de côte (limite terre-mer) vers l'intérieur des terres (source : adaptation-changement-climatique.gouv.fr, 2024). ”
Autrement dit, les plages peuvent rétrécir, les falaises se morceler, et les dunes reculer. Cela fait partie de la dynamique littorale, qui résulte de l'interaction entre le vent, les vagues et les courants marins redistribuant les sédiments le long du littoral. Ces sédiments, triés par les vagues et le vent, forment des dunes naturelles qui protègent la côte.
Ce phénomène est ce qu'on appelle le budget sédimentaire.
“ Le concept de « budget sédimentaire » est apparu récemment pour expliquer que, depuis la dernière montée du niveau de la mer, environ 18 000 ans avant le présent, la mer a déplacé d’importantes quantités de sédiments abandonnés par les rivières, formant ainsi les plages et les accumulations de galets que nous voyons aujourd’hui (source : Cairn, 2018). ”
Cet équilibre a permis de maintenir les côtes relativement stables, car les plages agissent comme un matelas qui dissipe l'énergie des vagues, protégeant ainsi le littoral. Cependant, cette stabilité est aujourd'hui fragilisée par la pénurie de sédiments, causée par les activités humaines.
Qu’est-ce qu’un trait de côte ?
Un trait de côte est une ligne qui marque la séparation entre la terre et la mer sur les documents cadastraux et cartographiques (documents officiels). Autrement dit, c'est la limite où l'eau atteint son plus haut niveau lors des marées, séparant ainsi le sol de l'océan (source : Larousse).
C’est grâce au suivi du trait de côte que le gouvernement évalue, via un indicateur national, le recul du littoral. D’après des données du gouvernement, la position actuelle du trait de côte est comparée à celle observée entre les années 1920 et 1950. Ces anciennes lignes ont été établies à partir de photos aériennes, couvrant plusieurs milliers de kilomètres de côtes en métropole et dans les DOM-TOM. Aujourd’hui, ce traçage est digitalisé, ce qui permet de mesurer plus précisément l’évolution du littoral (source : GéoLittoral, 2022).
Qu'est-ce qui provoque l'érosion côtière ?
“ L’érosion du littoral est la conséquence d’une perte de matériaux sous l’effet de l’érosion naturelle induite par les forces marines combinée parfois à des actions continentales, ou d’une érosion générée par l’homme (source : Direction Interrégionale de la mer Sud-Atlantique). ”
Le littoral est une zone naturellement mobile ; il peut donc s'étendre ou reculer sous l'effet de différents facteurs tels que (source : developpement-durable.gouv.fr, 2024) :
- les courants marins ;
- l’élévation du niveau des mers ;
- des événements climatiques extrêmes ;
- des écoulements des cours d'eau à la mer, érosion des cordons dunaires ;
- l’extraction de matériaux ;
- l’aménagement du territoire (e.g. la construction de routes modifiant les échanges sédimentaires)...
“ Il s’agit du recul du littoral, du recul du trait de côte, de la terre. Initialement produit par des causes naturelles, il est devenu progressivement la conséquence des activités humaines et c’est dans cette mesure qu’il a été encadré par le droit (source : Cairn, 2019). ”
En effet, l’érosion côtière est aggravée par plusieurs facteurs liés aux activités humaines.
- directement, la bétonisation du littoral (notamment liée au tourisme ou à des infrastructures mal conçues) et la réduction du couvert végétal affaiblissent les côtes en détruisant leurs barrières naturelles ;
- mais également car l’Homme, en construisant des barrages, des épis et en stabilisant les versants, a réduit la quantité de sédiments transportés par les rivières. Résultat : la côte reçoit moins de sable et est donc moins protégée ;
- indirectement, le réchauffement climatique, accentué par l’Homme, aggrave le phénomène à travers l’acidification des océans, la fonte des glaciers, et la multiplication des événements climatiques extrêmes (submersions, tempêtes, etc.) – ce qui fragilise les littoraux et entraînent l’élévation du niveau de la mer (source : GIEC, 2023).
“ À l’accélération de l’expansion de l’océan s’ajoute une autre réalité, celle d’une population qui se masse de plus en plus sur les littoraux (source : Le Monde, 2022). ”
Quels sont les littoraux français menacés par l’érosion maritime ?
“ Avec environ 18 000 km de côtes (selon le SHOM), la France est l'un des pays européens les plus concernés par les risques littoraux (source : adaptation-changement-climatique.gouv.fr, 2024). ”
En France, la côte aquitaine, selon l’Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine, est l'un des littoraux les plus exposés à l'érosion maritime.
Plus d’un quart de son rivage est particulièrement vulnérable à la perte de sable et au recul du trait de côte. En effet, sur les 270 km de linéaire côtier, plus de 25 % sont en érosion, dont une grande partie est fortement affectée (source : Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine).
“ Confrontée à l'érosion de son littoral, la Nouvelle-Aquitaine pourrait perdre 50 mètres de sa côte sableuse et 27 mètres de sa côte rocheuse d'ici 2050 (source : Direction Interrégionale de la mer Sud-Atlantique). ”
Cette tendance est également confirmée à l'échelle nationale, d'après l'indicateur national de l'érosion côtière (GéoLittoral, 2022). Trois départements représentent à eux seuls la moitié de la réduction de la surface littorale sur une période de 50 ans :
“ Trois départements de métropole, avec chacun environ un peu plus de 5 km² de terres perdues en 50 ans, concentrent la moitié de la perte de surface totale : il s’agit de la Gironde (recul quasi-généralisé de la côte sableuse), de la Charente-Maritime (recul au sud-ouest de l’île d’Oléron et au niveau de la Tremblade) et des Bouches-du-Rhône (recul particulièrement marqué en Camargue). ”
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Quelles sont les villes françaises menacées par l'érosion du littoral en France ?
L’État a récemment publié une liste des villes menacées par l’érosion côtière.
D'après les agglomérations les plus peuplées, Greenly a sélectionné dix grandes villes concernées par le risque d’érosion côtière :
- Saint-Jean-de-Luz, où le recul du trait de côte est accentué par la montée des eaux et les tempêtes ;
- Lège-Cap-Ferret, où la fragilisation des dunes et le risque de submersion marine récurrente aggravent le phénomène ;
- Les Sables-d’Olonne, en raison de la forte urbanisation en zone côtière et du recul rapide du rivage, perturbant les écosystèmes naturels qui jouent un rôle protecteur ;
- La Rochelle, où l’enfoncement des terres et la montée du niveau marin aggravent le risque ;
- Soulac-sur-Mer, où l’effondrement d’immeubles en bord de mer a déjà été observé (source : Radio France, 2023) ;
- Capbreton, exposée à la fragilité des falaises et à des houles puissantes ;
- Marseille, sous la pression urbaine sur le littoral et les risques accrus d’inondations ;
- Nice, en raison de la bétonisation du littoral et de la vulnérabilité aux tempêtes ;
- Le Grau-du-Roi, situé sur des zones basses, particulièrement exposé à l’action de la mer ;
- Palavas-les-Flots, où le recul constant de la plage engendre un risque croissant d’ensablement des voies, perturbant l’accès et la mobilité dans la région.
Pour obtenir plus d'informations et savoir si votre zone est à risque en raison du recul de la côte, veuillez consulter la liste des 126 municipalités affectées par l'érosion côtière en France, publiée au Journal officiel le 29 avril 2022.
Que faire si je suis menacé(e) par l’érosion du littoral ?
Premièrement, renseignez-vous sur les risques locaux. Consultez la mairie ou le site de la préfecture pour connaître les cartes d’exposition au recul du trait de côte. Il est également possible d'examiner la carte interactive du BRGM (Bureau de recherche géologique et minière) afin d'évaluer votre exposition à l'érosion marine.
À noter que si votre région est touchée par l'érosion côtière (conformément à l'arrêté n°2022-750 du 29 avril 2022 publié au Journal officiel, comme mentionné précédemment), plusieurs obligations incombent à votre commune, notamment :
- d'établir une carte d’exposition identifiant les zones menacées par le recul du littoral ;
- de modifier le plan local d’urbanisme (PLU) ou la carte communale pour intégrer les zones à risque à 30 ans et à 100 ans ;
- d'appliquer des restrictions d’urbanisme dans les zones menacées à 30 ans : seules certaines constructions sont autorisées (par exemple, des services publics démontables ou des travaux sans augmentation de la capacité d’habitation) ;
- dans les zones menacées à plus long terme (entre 30 et 100 ans), les constructions nouvelles devront être démolies, si nécessaire (aux frais du propriétaire) ;
- enfin, pour obtenir une autorisation de construire dans une zone à risque, il est obligatoire de verser une somme à la Caisse des dépôts, couvrant les frais potentiels de démolition future (aux frais du propriétaire).
Les autres obligations sont à retrouver au paragraphe 3 de la sous-section 3 de la section 1 du chapitre Ier du titre II du livre Ier du code de l'urbanisme.
Également, en tant que futur(e) propriétaire, il vous incombe aussi de ne pas exercer une pression supplémentaire dans des zones déjà vulnérables (e.g. les côtés du sud de la France), d'éviter les investissements incertains et de garantir qu'un projet de construction respecte bien les réglementations locales. Pour les personnes déjà exposées, il est recommandé de se renseigner sur les aides à votre disposition (aides publiques, risques couverts par votre assureur, etc.).
Parallèlement, il est possible de participer aux démarches locales, notamment en prenant part aux concertations menées par la commune, afin de faire entendre sa voix et de contribuer à l’aménagement du territoire ainsi qu’à la mise en place de solutions d’adaptation (comme la relocalisation ou la protection douce du littoral).
“ Les riverains n'ignorent pas le risque, mais, attachés à une culture anthropocentrée et techniciste, ils occultent leur trajectoire de vulnérabilité. En outre, la capacité d'action de ces populations aisées leur permet de capter à leur profit les bénéfices de la solidarité territoriale, par l'obtention de travaux de renforcement financés par la puissance publique, tout en revendiquant un entre-soi socialement et ethniquement sélectif (source : Natures Sciences Sociétés, 2017). ”
Bibliographie
L’érosion côtière en droit international universel et régional, Cairn, 2019, https://shs.cairn.info/article/RJE_191_0079?lang=fr&ID_ARTICLE=RJE_191_0079
Littoral français touché par l'érosion 2023 - Statista, Statista, 2023, https://fr.statista.com/statistiques/1410053/part-littoral-francais-en-erosion
Définitions : littoral - Dictionnaire de français Larousse, Larousse, https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/littoral/47505
Érosion du littoral : à quoi s'attendre et comment s'adapter, adaptation-changement-climatique.gouv.fr, 2024, https://www.adaptation-changement-climatique.gouv.fr/dossiers-thematiques/impacts/erosion-du-littoral
De sa construction à sa démolition, comment Le Signal est devenu l'emblème de l'érosion côtière, Radio France, 2023, https://www.radiofrance.fr/franceinter/en-images-de-sa-construction-a-sa-demolition-l-histoire-du-signal-embleme-de-l-erosion-du-littoral-7307651
Érosion du littoral : à quoi s'attendre et comment s'adapter, adaptation-changement-climatique.gouv.fr, 2024, https://www.adaptation-changement-climatique.gouv.fr/dossiers-thematiques/impacts/erosion-du-littoral
Réchauffement climatique : les 126 communes de France qui devront s’adapter en priorité à la montée du niveau de la mer, Le Monde, 2022, https://www.lemonde.fr/planete/article/2022/05/05/rechauffement-climatique-126-communes-en-premiere-ligne-pour-s-adapter-a-l-inexorable-montee-des-eaux_6124935_3244.html
Définitions : trait, traits - Dictionnaire de français Larousse, Larousse, https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/trait/78970
AR6 Synthesis Report: Climate Change 2023, IPCC, 2023, https://www.ipcc.ch/report/sixth-assessment-report-cycle/
Les risques côtiers, Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine, https://www.observatoire-cote-aquitaine.fr/Les-risques-cotiers-53
L'érosion côtière, un enjeu régional majeur 4.12 L …, Direction Interrégionale de la mer Sud-Atlantique, https://www.dirm.sud-atlantique.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/4_12_l_erosion_cotiere.pdf
De l’érosion côtière en général et du cas français en particulier, Cairn, 2018, https://shs.cairn.info/revue-la-geographie-2018-4-page-28?lang=fr