Objet d'un débat intense, nous vous proposons de comprendre l'accord UE-Mercosur en 3 questions clés.

Comprendre l'accord UE-Mercosur en 3 questions clés

Dans les tuyaux depuis déjà 25 ans, l’accord UE-Mercosur n’a décidément rien d’une promenade de santé : finalement signé il y a 5 ans, sa ratification définitive traîne et fait désormais l’objet d’une querelle entre les États membres de l’Union européenne. Aux avant-postes de la gronde, la France voit d’ailleurs ses propres agriculteurs manifester contre cet accord de libre-échange avec une partie de l'Amérique latine (après une première crise survenue au mois de janvier). 

La FNSEA, les Jeunes Agriculteurs, la Confédération paysanne et la Coordination rurale s'accordent sur leur opposition à ce traité. (Franceinfo, 21 novembre 2024)

Et pourtant : si d’autres pays expriment leurs réticences, force est de constater que ce sentiment est loin de faire l’unanimité sur le Vieux Continent.

Mais qu’est-ce que l’accord UE-Mercosur et quels sont ses objectifs ? Pourquoi suscite-t-il autant de controverses ? Au-delà de simples tractations commerciales, quelles sont ses implications géopolitiques ?

L’Union européenne espère signer un accord commercial avec les pays du #Mercosur lors du sommet du G20, qui se tiendra à partir du 18 novembre au Brésil. En France, la perspective provoque la colère des #agriculteurs . 

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Accord UE - Mercosur : la colère des #agriculteurs français

Qu’est-ce que l’accord UE-Mercosur et quels sont ses objectifs ?

L’accord UE-Mercosur est un accord de libre-échange. Pour rappel, le libre-échange est le modèle qui s’oppose au protectionnisme. Conformément à la définition du Larousse, le libre-échange est donc un “système économique dans lequel aucun obstacle douanier, fiscal ou réglementaire ne vient freiner les échanges commerciaux entre États (...)”. 

Fruit d’une vingtaine d’années de négociation, l’accord UE-Mercosur verrait s’associer deux blocs : l’Union européenne (UE) et le Mercosur (Mercado Común del Sur ou “Marché Commun du Sud” en français). 

En l’espèce, le Mercosur constitue d’ores et déjà “un espace de libre circulation des biens et des services en Amérique latine”. Cinq pays font partie de cet espace : l’Argentine, le Brésil, le Paraguay, l’Uruguay et la Bolivie. 

NB : le Mercosur a été institué par le traité d’Asunción, signé le 26 mars 1991. Il représente plus de 80 % du PIB sud-américain.

Loin d’être anecdotique, l’hypothétique accord UE-Mercosur concernerait quant à lui plus de 750 millions de consommateurs et viendrait compter pour un cinquième de l’économie mondiale. 

Signé le 28 juin 2019, ce texte n’a cependant jamais passé les dernières étapes de la ratification.

Ouvertes à la fin des années 1990, les négociations entre l’UE et le Mercosur avaient abouti en juin 2019. Le processus a ensuite été suspendu, avant la ratification finale, en grande partie à cause des politiques du président brésilien de l’époque Jair Bolsonaro concernant l’environnement et la déforestation. Les discussions avaient ensuite repris avec l’élection de Luis Inácio Lula da Silva (dit “Lula”), fin 2022. (Touteleurope.eu, 5 novembre 2024)

NB : attention à ne pas confondre signature et ratification. Comme le précise le glossaire des Nations Unies, une signature sous réserve de ratification (comme c'est le cas ici) "n'établit pas le consentement à être lié. Elle constitue cependant un moyen d'authentifier le traité et exprime la volonté de l'État signataire de poursuivre la procédure dont le but est la conclusion du traité. La signature donne à l'État signataire qualité pour ratifier, accepter ou approuver". A contrario, la ratification "désigne l'acte international par lequel un État indique son consentement à être lié par un traité".

Les objectifs de l’accord UE-Mercosur 

Les objectifs de l’accord UE-Mercosur peuvent être synthétisés en deux catégories : les objectifs économiques d’un côté, et les objectifs stratégiques de l’autre.

L’un des principaux objectifs de l’accord UE-Mercosur est d’accroître les flux commerciaux entre les deux blocs. Il est à noter qu’en vérité, l’Union européenne est déjà le deuxième partenaire commercial du Mercosur - juste derrière la Chine. En 2019, le journal Le Parisien rapportait que l’UE et le Mercosur échangeaient 88 milliards d’euros de biens par an. Du côté des services, la Commission européenne estimait, à cette même époque, que le montant de ces échanges annuels s'élevait à 34 milliards d’euros.

L’accord UE-Mercosur prévoit une suppression progressive des droits de douane sur : 

91 % des exportations européennes vers le Mercosur ;

92 % des exportations du Mercosur vers l’UE. 

Or, une telle réduction des barrières tarifaires pourrait générer un gain économique de 4 milliards d’euros pour les entreprises européennes.

D’un côté comme de l’autre, l’accord UE-Mercosur présente un attrait non-négligeable au regard des caractéristiques des marchés auxquels chacune des parties pourrait avoir plus facilement accès. 

Pour les entreprises européennes, par exemple, le Mercosur représente un véritable concentré de marchés en pleine expansion. Pour les entreprises sud-américaines, le marché européen attire de par son potentiel accru en termes de pouvoir d’achat.

Selon les données 2022 de la Banque Mondiale, l’Amérique latine avec les Caraïbes pèse près de deux fois le PIB de l’Inde, et trois fois celui du Canada. (Business France, 5 mars 2024)

La diversification des exportations et des importations

Enfin, l’accord UE-Mercosur permettrait aux deux blocs concernés de diversifier les exportations et les importations sur différentes catégories de produits. Un aspect devenu essentiel pour de nombreux États, depuis que la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont mis en exergue les risques associés à la dépendance vis-à-vis d’une source d’approvisionnement unique. 

France, Allemagne, Italie, Pologne... dans les grands pays producteurs d'Europe, les organisations agricoles dénoncent le projet d'accord de libre-échange entre l'UE et les pays latino-américains du Mercosur. Mais la réponse de leurs gouvernements est plus nuancée, la France restant la plus véhémente dans son opposition.
#UE #Mercosur #agriculteurs

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Projet d'accord UE-Mercosur : des divisions européennes • FRANCE 24

Pourquoi cet accord est-il synonyme de controverses environnementales et sanitaires ?

En dépit des avantages promus par les soutiens de l’accord UE-Mercosur, ce dernier est loin de faire l’unanimité. En France, il suscite même un rejet relativement majeur. Mais pourquoi donc ?

L’une des principales critiques adressées à l’accord tient à la question environnementale. D’une part, beaucoup craignent que la signature d’un tel accord encourage l’expansion des terres cultivables au détriment des forêts tropicales en Amérique du Sud. Or, les forêts tropicales incarnent non seulement des écosystèmes précieux, mais elles sont aussi de puissants puits de carbone dont nous avons plus que jamais besoin dans le cadre de la réduction de nos émissions de gaz à effet de serre. 

Dans l’absolu, l’accord UE-Mercosur ne fait pas l’impasse sur l’Accord de Paris - lequel a établi la limite de + 1,5 °C (voire 2 °C) de réchauffement à l’échelle mondiale. Bien au contraire.

Par cet accord, l'UE et le Mercosur s'engagent également à mettre en œuvre de manière effective l'accord de Paris sur le changement climatique. Le texte de l'accord conclu aujourd'hui comporte une référence explicite à l'accord de Paris et les deux parties s'engagent à lutter contre le changement climatique et à œuvrer à la transition vers une économie durable à faible intensité de carbone. (Commission européenne, 28 juin 2019)

Ceci étant dit, on peut légitimement se demander si cette mention constitue une quelconque garantie. Car en l’état actuel des engagements pris par nos États, et en dépit de la signature de l’Accord de Paris en 2015, notre planète se dirigerait actuellement vers un réchauffement de 3,1 ° C à la fin du siècle… Loin de la limite fixée, donc.

Autre point de crispation : les exigences environnementales traditionnellement appliquées au sein de l'Amérique latine, qui sont moins sévères que celles de l’UE. Outre la question d’une lutte déloyale entre les acteurs des deux blocs, certains redoutent que l’accord UE-Mercosur viennent soutenir des productions se donnant moins de mal que d’autres, en vue d’évoluer vers des modèles plus vertueux. Sans parler du fait qu’en Amérique Latine, la main-d'œuvre est aussi beaucoup moins chère.

Enfin, nombre de gens s’inquiètent de voir un tel accord ratifié et donc venir encourager encore davantage les échanges avec un partenaire aussi éloigné géographiquement parlant. De fait, la distance entre les deux blocs induit de facto une empreinte carbone considérable, rien que pour acheminer les marchandises d’un point à l’autre. À une époque où nous devrions, aussi souvent que possible, privilégier une offre locale.

Sur le volet sanitaire, l’accord UE-Mercosur pose question sur le respect des normes établies en Europe. Là encore, les produits agricoles sud-américains étant soumis à des réglementations moins strictes en matière d’utilisation de pesticides et d’antibiotiques par exemple, beaucoup expriment leur inquiétude quant à la qualité des produits qui pourraient être importés au sein de l’UE. 

En Amérique latine, pour la faire courte, les coûts de production sont inférieurs et les réglementations moins contraignantes. Certains pesticides interdits en Europe restent autorisés dans les pays du Mercosur. Du point de vue de la qualité, donc, les exigences ne sont pas les mêmes. Difficile d’assurer le respect des normes environnementales ou de sécurité alimentaire. (Ouest-France, 19 novembre 2024)

Il faut toutefois noter qu’en 2019, le site de la Commission européenne indiquait clairement qu’il n’était pas question de revoir les normes de l’UE à la baisse.

Le chapitre ambitieux sur les questions sanitaires et phytosanitaires, qui porte sur les domaines de la sécurité alimentaire et de la santé animale et végétale, prévoit le maintien de nos normes les plus élevées. Rien dans l'accord ne modifie la manière dont l'Union adopte et applique ses règles de sécurité alimentaire, que ce soit pour les produits fabriqués dans le pays ou les produits importés. L'accord confirme également d'une manière explicite le «principe de précaution», selon lequel les autorités publiques ont juridiquement le droit d'agir pour protéger la santé humaine, animale ou végétale, ou encore l'environnement, face à un risque perçu, même lorsque l'analyse scientifique n'est pas concluante. (Commission européenne, 28 juin 2019)

Une position plutôt rassurante donc, mais qui pourrait se heurter à de réels obstacles dans la pratique.

(...) il faut bien comprendre que l’accord ne réduit pas du tout les standards à l’entrée de l’Union européenne. Ils restent les mêmes. Le problème, c’est leur contrôle et la mise en place d’une véritable traçabilité, fiable, ce qui est très complexe. (La Dépêche, 19 novembre 2024)

(...) dans la pratique, il est extrêmement difficile pour les Européens de contrôler lors de l’importation la qualité sanitaire des produits, car il n’est pas aisé de détecter l’usage d’antibiotiques ou de farines animales. Le respect des normes repose donc sur la confiance que l’on accorde aux producteurs sud-américains. (Le Monde, 20 novembre 2024)

Preuve en est : en novembre 2024, le Brésil a suspendu ses exportations de viande de génisse vers l'UE, suite aux résultats d’un audit européen réalisé au printemps et ayant abouti à la découverte de défaillances dans le contrôle qualité et la traçabilité de certaines hormones.

Quid des clauses miroirs proposées par la France ? Une utopie, selon l’économiste Charlotte Emlinger, interrogée par Public Sénat.

C’est d’abord philosophiquement discutable d’imposer nos standards de production à des pays d’Amérique du Sud qui ne produisent pas exclusivement pour le marché européen. Ensuite, c’est pratiquement impossible à mettre en œuvre. Le respect de certaines normes européennes peut se contrôler à l’arrivée du produit en Europe, mais ce n’est pas le cas de toutes. On ne peut pas, par exemple, contrôler toutes les fermes brésiliennes pour savoir si les produits importés en Europe ne sont pas le fruit de l’exploitation d’ouvriers ou bien de la déforestation. (Charlotte Emlinger pour Public Sénat, 18 novembre 2024)

Quelles sont les implications géopolitiques de l’accord UE-Mercosur ?

Pour l’Union européenne, l’accord avec le Mercosur est aussi une façon de renforcer son influence en Amérique latine - une région convoitée par les États-Unis et la Chine, en raison de ses réserves de lithium. 

Entre 2021 et 2023, le prix d'une tonne de lithium sur les marchés américains a presque triplé, atteignant 46 000 $ (42 000 €) l'année dernière, selon un rapport de l'Institut géologique des États-Unis (United States Geological Survey). En Chine, le principal acheteur du lithium en provenance du triangle, la tonne de ce métal a atteint le prix record de 76 000 $ (69 000 €) l'année dernière. (Euronews, 14 mars 2024)

C'est à près de 4.000 mètres d'altitude, dans d'immenses étendues de déserts et de lacs salés répartis entre le Chili, l'Argentine et la Bolivie, que se trouveraient 85 % des réserves mondiales d'« or blanc ». Depuis quelques années, le « triangle du lithium » suscite l'intérêt des entreprises minières, avides de mettre la main sur ce métal indispensable à la fabrication de batteries de téléphones portables et de voitures électriques - dont la demande mondiale est en constante progression. (Les Échos, 20 mars 2019)

Le lithium est aussi un élément essentiel dans le domaine des énergies solaire et éolienne.

En établissant un partenariat privilégié avec le Mercosur, l’Europe espère ainsi renforcer ses relations avec l’Amérique du Sud par le biais d’une alliance économique puissante. 

(...) en 2024, l’enjeu n’est plus seulement économique. Outre l’accès à des matières premières essentielles comme le lithium, il est désormais aussi géostratégique. Les États-Unis ont une politique très incertaine, la Chine prend de plus en plus de place, avec de potentiels conflits commerciaux à la clé… C’est donc important d’avoir des partenaires sur la scène internationale. (La Dépêche, 19 novembre 2024)

Non pas qu’il n’existe pas de lithium en Europe, loin s’en faut. Une mine découverte en Serbie fait d’ailleurs l’objet de beaucoup de convoitise... Même si, pour l’heure, une part importante de la population est opposée à cette extraction, le projet a a priori été validé en juillet 2024 par le gouvernement serbe. 

Ironiquement, l’exploitation de ce précieux matériau qui pourrait nous aider dans notre transition peut aussi, malheureusement, avoir des conséquences en termes de pollution - d’où l’opposition des Serbes. En France, là où une mine de lithium vient d’être découverte dans l’Allier, un débat public a été organisé entre mars et juillet 2024.

Alors que faire pour assurer l’indépendance de l’UE ? Depuis la pandémie de Covid-19, le début du conflit russo-ukrainien, et face à la politique de plus en plus agressive de la Chine, l’Union européenne a pris conscience de la fragilité de ses chaînes d’approvisionnement en matières premières (dans de nombreux domaines). D’où sa volonté de pouvoir compter sur elle-même, au moins jusqu’à un certain point. 

En décembre 2023, le Parlement a adopté sa position sur les règles relatives aux matières premières critiques, à la suite d'un accord informel avec le Conseil. Le texte vise à garantir que davantage de matières premières soient extraites, transformées et recyclées dans l'UE. (Parlement européen, 13 décembre 2023)

(...) un important potentiel d'extraction de lithium existe à l'intérieur de nos frontières et son exploitation pourrait créer des milliers d'emplois. (propos d’un porte parole de la Commission européenne, Euronews, 15 avril 2022)

Après quoi (et notamment si certaines populations s’opposent à l’extraction du lithium disponible en Europe), le club de 27 doit chercher des solutions ailleurs, afin de diversifier ses approvisionnements. Car la transition écologique de l’ensemble des États membres implique de solides ressources. Toujours selon le Parlement européen, "d’ici 2050, la demande de lithium de l’UE pourrait être jusqu’à 21 fois supérieure à celle de 2020". 

Pour respecter les objectifs fixés par l'Accord de Paris, nous devons atteindre la neutralité carbone à l’échelle planétaire à horizon 2050. Mais pourquoi ?

Neutralité carbone : pourquoi et comment l'atteindre d'ici 2050 ?

La nécessité de lutter contre le changement climatique s'impose aujourd'hui dans le débat public - il suffit de regarder, lire ou écouter les médias pour s'en rendre compte. Pour autant, cette cause en faveur de laquelle de plus en plus d'individus se mobilisent demeurerait un concept bien vague, si elle n'avait pas été assortie d'objectifs plus spécifiques. Parmi eux : atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Autrement dit, parvenir enfin à une situation d'équilibre entre nos émissions de gaz à effet de serre (GES) et leur absorption. 

Problème : la neutralité carbone fait régulièrement l'objet de mauvaises interprétations. Au point de parfois donner lieu à la création d'arguments marketing fallacieux. 

Alors, comment la neutralité carbone se définit-elle précisément ? De quelle manière peut-elle nous aider à lutter efficacement contre le changement climatique ? Une entreprise peut-elle véritablement se qualifier elle-même de "neutre en carbone" ? 

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1:19 Des concepts appuyés scientifiquement ?

Crédit : Futura - Explorer le monde / Wochit
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Neutralité carbone : qu’est-ce que c’est vraiment ? | Futura

Aussi désignée par l'expression "zéro émission nette" ou "net zéro", la neutralité carbone ("carbon neutrality" en anglais) se définit comme un point d'équilibre. Il s'agit du moment à compter duquel les émissions de dioxyde de carbone (CO2) rejetées à l'échelle planétaire deviennent égales aux émissions absorbées par les puits de carbone naturels. 

Or, ainsi que le souligne Carbone4, "les émissions mondiales de CO2 sont aujourd’hui cinq fois trop élevées pour espérer atteindre cet objectif".

Pour respecter les objectifs 2 °C ou 1,5 °C, l’atteinte de cette neutralité carbone à l’échelle planétaire doit obligatoirement survenir avant la moitié du siècle. Et, pour respecter l’Accord de Paris, il faut non seulement atteindre cet objectif de « net zéro carbone » suffisamment tôt, mais aussi réduire suffisamment rapidement les émissions des autres gaz à effet de serre. (Carbone4, avril 2020)

Pour rappel, l'Accord de Paris se trouve à l'origine de la fixation de ces seuils de + 1,5 °C et + 2 °C. Les buts prioritaires de l'accord signé en 2015 à l'occasion de la COP21 sont de :

poursuivre les efforts pour limiter l'augmentation de la température moyenne mondiale à 1,5°C au-dessus des niveaux de l'ère préindustrielle ;

le cas échéant, maintenir absolument l'augmentation de la température moyenne mondiale en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux de l'ère préindustrielle.

NB : le GIEC (ou Groupe Intergouvernemental d'Experts pour le Climat) établit une légère nuance entre les expressions "neutralité carbone" et "zéro émission nette", lorsque celles-ci s'appliquent à des territoires plus ciblés.

La neutralité carbone et le zéro émission nette sont des concepts qui se recoupent. Ces concepts peuvent être appliqués à l'échelle mondiale ou autre (par exemple, régionale, nationale et locale). À l'échelle mondiale, les termes « neutralité carbone » et « zéro émission nette » sont équivalents. À échelle plus ciblée, l'expression « zéro émission nette » s'applique généralement aux émissions et aux absorptions sous le contrôle direct ou la responsabilité territoriale de l'entité déclarante, tandis que la neutralité carbone englobe généralement les émissions et les absorptions à l'intérieur et au-delà du contrôle direct ou de la responsabilité territoriale de l'entité déclarante. (GIEC, glossaire)

Les principaux gaz à effet de serre concernés

Dans l'absolu, le terme de "neutralité carbone" induit l'idée que ce concept d'équilibre se cantonne aux émissions de dioxyde de carbone (CO2). Néanmoins, la réalité est plus complexe - ainsi que les propos de Carbone4 l'illustraient plus haut.

Signé en 1997 et entré en vigueur en 2005, le Protocole de Kyoto a identifié six principaux gaz à effet de serre à l'origine du réchauffement climatique :

En ce sens, lutter efficacement contre le réchauffement de la planète implique de réduire nos émissions de gaz à effet de serre (GES) de façon générale. C'est la raison pour laquelle certaines entités officielles font référence à la réduction pérenne de l'ensemble de nos émissions, y compris lorsqu'elles utilisent le terme de "neutralité carbone". C'est le cas, par exemple, du Ministère de la transition écologique, qui statue dans le cadre de la Stratégie nationale bas carbone sur le fait qu'"atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050 implique de parvenir à un équilibre entre les émissions et les absorptions de gaz à effet de serre sur le territoire national".

Pourquoi devons-nous atteindre la neutralité carbone ? 

Ce qu'il faut comprendre, c'est que les gaz à effet de serre (GES) sont - pour certains d'entre eux au moins - des éléments naturellement présents au sein de notre atmosphère. Le CO2, par exemple, est un gaz que nous émettons tous et toutes en respirant. 

Cette présence ancienne signifie, par la force des choses, qu’ils possèdent des sources naturelles, mais aussi des "puits", qui retirent les gaz en question de l’atmosphère et permettent à la concentration de rester à peu près stable. (Jean-Marc Jancovici, 1er août 2007)

Le problème ne tient pas tant aux gaz à effet de serre naturels eux-mêmes, qu'au fait que nous en émettons beaucoup trop, et qu'aux gaz à effet de serre naturels sont venus s'ajouter des gaz à effet de serre artificiels, lesquels ont un pouvoir réchauffant plus élevé que les gaz à effet de serre naturels. 

À côté des gaz "naturels" à effet de serre, il en existe d’autres, que nous pouvons qualifier d’"artificiels" : il s’agit de gaz industriels qui ne sont présents dans l’atmosphère qu’à cause de l’Homme. (Jean-Marc Jancovici, 1er août 2007)

Autre problème : contrairement à ce que nous pourrions peut-être penser, les gaz à effet de serre mettent un temps considérable à disparaître. C'est d'ailleurs tout le problème. 

Les gaz à effet de serre agissent de la même manière que le verre d'une serre : ils absorbent la chaleur du soleil qui rayonne sur la surface de la Terre, la piègent dans l'atmosphère et l'empêchent de s'échapper dans l'espace. (Parlement européen, 24 mars 2023)

Bien sûr, l'effet de serre est nécessaire à la vie sur Terre. Sans lui, la température moyenne serait beaucoup trop froide pour que nous puissions survivre a priori. Hélas, nous avons accumulé tant de gaz au sein de notre atmosphère que la puissance de l'effet de serre s'accroît désormais, et fait grimper la température moyenne à la surface de la Terre au point de venir modifier son climat. Or, si rien n'est fait pour enrayer la machine, l'emballement de l'effet de serre pourrait menacer la survie de nombreuses espèces, y compris l'espèce humaine.

En vérité, il existe, au sein de notre système solaire, une planète ayant déjà fait l'objet d'un emballement de son effet de serre : la planète Vénus. Bien que les conditions dans lesquelles cet emballement est intervenu demeurent obscures, cet exemple constitue un exemple édifiant des conséquences d'un tel phénomène. Pour en savoir plus, n'hésitez pas à consulter notre article à ce sujet.

<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
  <style>
    table {
      border-collapse: collapse;
      width: 100%;
      font-family: Arial, sans-serif;
    }
    th, td {
      border: 1px solid black;
      padding: 8px;
      text-align: left;
    }
    th {
      background-color: #f2f2f2;
    }
  </style>
</head>
<body>

<table>
  <tr>
    <th>Gaz à effet de serre (GES)</th>
    <th>Durée de vie approximative dans l'atmosphère</th>
  </tr>
  <tr>
    <td>CO2</td>
    <td>Entre 100 et 1000 ans, voire 10 000 ans selon les sources</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>CH4</td>
    <td>12 ans</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>N2O</td>
    <td>114 ans</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>HFCs</td>
    <td>Plus de 270 ans</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>PFCs</td>
    <td>Entre 2 600 et 50 000 ans</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>NF3</td>
    <td>740 ans</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>SF6</td>
    <td>3 200 ans</td>
  </tr>
</table>

</body>
</html>

Qui s'est engagé à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ?

Sans dramatisation aucune, on peut raisonnablement affirmer que parvenir à cet équilibre entre les émissions générées et absorbées constitue l'un des plus grands défis du 21ème siècle. Et cela, d'autant plus qu'on constate déjà l'ampleur des périls qui menacent certaines régions du monde - alors même que le niveau de réchauffement de la planète ne se situe qu'aux environs de + 1,5 °C. Rappelons, en effet, que les scientifiques n'excluent pas les pires scénarios : que le réchauffement global atteigne + 4 °C, par exemple.

Sécheresses records, canicules à répétition, multiplication des incendies, phénomènes météorologiques violents... La liste est longue. En mars 2024, la température ressentie à Rio de Janeiro a atteint pas moins de 60,1 °C.

Face à cette réalité, la mobilisation s'organise donc. L'Union européenne s'est formellement engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 via son Pacte vert pour l'Europe (ou Green Deal européen). Elle ambitionne d'ailleurs de devenir le premier continent à atteindre cet objectif. Pour y parvenir, les 27 États membres se sont engagés à réduire les émissions de l'Union européenne de 55 % d'ici 2030 (par rapport au niveau de 1990), dans le cadre du fameux paquet "Fit for 55".

De l'autre côté de l'Atlantique, les États-Unis ont pris le train en marche en 2021, par l'intermédiaire d'un décret signé par le président Joe Biden et qui engage les services fédéraux à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. En 2030, ils devront déjà avoir réduit de 65 % leurs émissions.

En Chine, le sujet est également sur la table, mais les ambitions sont moindres : le pays ne s'engage pas à parvenir au point d'équilibre avant la deuxième moitié du siècle, en 2060. Même son de cloche pour l'Inde, qui promet de l'atteindre en 2070.

Bien sûr, les situations de ces différents pays (ou groupe de pays) diffèrent à de nombreux égards. Même si la problématique posée par le changement climatique, elle, demeure inchangée.

"L’Inde ne peut pas survivre sans charbon, elle n’a pas d’autres options", tranche dans une note Rashika Gupta, analyste Climat et développement durable à S&P Global. L’Etat le plus peuplé du monde a encore dans les cartons des projets de nouvelles centrales électriques au charbon et fait partie des trois plus grands producteurs de houille, avec la Chine et l’Indonésie, qui ont tous généré des quantités records en 2022, selon l’Agence internationale de l’Energie (AIE). Face à une telle dépendance, Narendra Modi a fixé la neutralité carbone à 2070, 20 ans après la plupart des pays riches. Or pour limiter l’augmentation de la température mondiale au fameux seuil des 1,5 °C, l’AIE estime que l’Inde devrait décarboniser totalement son électricité pour 2040 et tendre au "net zero" dix ans plus tard. (L'Express, Baptiste Langlois, 5 décembre 2023)

Comment atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ?

Pour parvenir à un équilibre entre les émissions anthropiques et leur absorption, nous pouvons activer deux leviers : 

la réduction des émissions induites par l'activité humaine ; 

la préservation et le développement des puits de carbone.

Réduire nos émissions de gaz à effet de serre 

La réduction des émissions de gaz à effet de serre d'origine anthropiques (c'est-à-dire créées par l'activité humaine) constitue une priorité absolue. Plus encore : une nécessité à laquelle nous ne pouvons pas nous soustraire, tant le plafonnement mondial des émissions générées s'impose comme une condition sine qua non à la limitation du changement climatique.

La raison en est simple : la quantité de gaz à effet de serre aujourd'hui accumulée au sein de notre atmosphère est telle que nous devons impérativement cesser ce phénomène d'accumulation. Faute de quoi, les puits de carbone seront impuissants face à l'ampleur de la tâche.

Pour parvenir à la neutralité carbone, nos sociétés doivent donc entamer leur transition écologique. Concrètement, cela signifie qu'elles doivent travailler à développer de nouveaux modes de fonctionnement : abandonner ou limiter au maximum les pratiques les plus polluantes (telles que l'exploitation des énergies fossiles), élaborer de nouveaux modèles (à l'image de l'économie circulaire), encourager l'ensemble des acteurs de la société à opérer leur propre transition (à l'image des aides financières permettant aux plus petites structures de réaliser leur Bilan Carbone®)... La liste est longue.

S'engager en faveur de l'objectif de neutralité carbone mondiale implique se lancer dans un chantier de grande ampleur. Dans un monde qui, depuis la révolution industrielle, a fondé l'entièreté de ses mécaniques sur l'exploitation démesurée des énergies fossiles, la transition écologique impose à chacun et chacune de remettre en question des habitudes de vie et de consommation qui font notre quotidien depuis toujours. 

Et pourtant, opérer une telle transition pourrait nous être bénéfique à plus d'un titre. Au-delà du fait de protéger l'environnement qui nous permet tout simplement d'exister (ce qui n'est pas le plus petit des avantages), décarboner nos modes de fonctionnement pourrait par exemple nous permettre de consommer des produits de meilleure qualité, cultivés à proximité par des acteurs locaux, susceptibles de dynamiser ainsi le tissu économique régionale.

La réduction des émissions de gaz à effet de serre s'effectue à tous les niveaux de la société, et tout le monde peut participer. Bien entendu, les actions qui peuvent être entreprises différent à chacun de ces échelons. Mais cela ne signifie pas qu'agir est impossible lorsqu'on est un particulier ou un employé. 

Parmi les initiatives qui peuvent être prises : 

consommer local, afin de soutenir les producteurs et éleveurs locaux, non les entreprises qui font venir des produits de piètre qualité de l'autre bout de la planète ; 

réduire au maximum son usage des moyens de transport les plus polluants, à savoir la voiture et l'avion ; 

à défaut de pouvoir se passer de véhicule, contribuer au développement de pratiques davantage éco-responsables à l'image du covoiturage ;

modérer les achats de type compulsif ou ne relevant pas d'un besoin réel ;

prendre l'habitude de faire réparer au lieu de perpétuellement jeter et acheter du neuf, ou soutenir le développement du marché de la seconde-main ; 

miser sur des destinations de vacances accessibles en train ;

limiter sa consommation d'énergie en éteignant les lumières ou les appareils non utilisés ; 

délaisser un peu les écrans, qui sont souvent synonymes de consommation d'énergie là encore (surtout si vous regardez une série en streaming) ;

privilégier les objets réutilisables (par exemple, en offrant à ses employés un mug plutôt que de leur proposer des gobelets plastiques pour consommer leurs boissons).

Préserver et développer nos puits de carbone

Les puits de carbone naturels ponctionnent le dioxyde de carbone de l'atmosphère de manière purement mécanique, sans que l'Homme n'ait à intervenir pour cela. Pour rappel, les principaux puits de carbone naturels sont les forêts, les océans, les tourbières et les marais côtiers. 

Ainsi, en veillant simplement à la protection de ces écosystèmes, nous bénéficions du soutien de notre propre environnement dans la réduction des émissions responsables du changement climatique.

Or, ladite protection n'a rien d'une évidence. Outre le fait que la déforestation continue dans certaines zones à l'image de l'Amazonie, les incendies rendus plus fréquents par les épisodes de sécheresse viennent également menacer nos forêts. Une réalité d'ailleurs soulignée par le Haut Conseil pour le Climat (HCC) dans son communiqué du 27 septembre 2024. 

Malgré les résultats encourageants du rythme de baisse des émissions territoriales de gaz à effet de serre, les données actuelles indiquent que le second budget carbone de la France (période 2019-2023) ne sera pas tenu, notamment du fait de la forte diminution du puits de carbone des forêts gérées, fragilisé par le changement climatique. (Haut Conseil pour le Climat, Communiqué de presse, 27 septembre 2024)

De la même manière, les niveaux de pollution atteints par nos océans mettent à mal le fonctionnement de ce dernier en tant que puits de carbone. 

Enfin, pour ne rien arranger, nos puits de carbone ont déjà emmagasiné une telle quantité de nos émissions de CO2 excédentaires que leur capacité d'absorption diminue désormais. À titre d'exemple, les forêts françaises absorbent aujourd'hui deux fois moins de CO2 qu'il y a dix ans.  

En vérité, l'urgence à laquelle nous faisons face est devenue telle - rappelons que les Nations Unies ont tout de même décrété notre entrée dans "l'ère de l'ébullition" en 2023 - qu'il semble quasiment impossible de compter sur la seule aide de nos puits de carbone naturels (déjà bien mal en point).

Sauf à pousser très loin le levier de la sobriété, les puits naturels ne suffiront pas. Le captage-stockage du CO2 (CSC, CCS en anglais) peut donc être un complément utile. (ADEME, mars 2022)

Dans ce contexte, la création et le développement de puits de carbone artificiels semble donc s'imposer. Problème : la mise en œuvre d'une telle technologie est encore loin d'être évidente. À tout le moins, dans des proportions qui permettraient effectivement de venir soutenir l'effort auquel nous devons consentir. 

D'une part, la technologie de captage du CO2 n'est pas nécessairement aboutie (notamment le Direct Air Carbone Capture and Storage (DACCS) qui doit capter le CO2 dans l’air ambiant). Et d'autre part, il ne faudrait pas que certains aillent s'imaginer que les puits de carbone vont pouvoir régler le problème à eux tous seuls. Ceci sans compter les risques induits (en particulier sismiques), qui doivent encore faire l'objet d'études approfondies.

En théorie, les capacités de stockage seraient suffisantes en France. Reste à convaincre les riverains de l’absence de risque de fuite ou de séisme lié à l’injection de CO2 dans le sous-sol. Faute d’arriver à les convaincre, le CO2 capté devra être exporté offshore notamment en mer du Nord, ce qui alourdira encore le coût de ces systèmes. (ADEME, mars 2022)

Quid de la contribution carbone (anciennement "compensation carbone") ?

Comme nous l'avons expliqué dans de précédents articles, les avis au sujet de la contribution carbone sont très partagés. C'est la raison pour laquelle nous conseillons de la considérer comme une forme de "bonus" : une initiative à laquelle vous pouvez participer si vous souhaitez aller plus loin que la réduction des émissions de votre entreprise. En aucun cas, cependant, la contribution carbone ne peut intervenir (et se révéler pertinente) si un plan de transition n'a pas été préalablement mis en place.

En l'espèce, les projets de contribution carbone portent souvent sur la protection des puits de carbone naturels. De fait, le but de la contribution carbone est de permettre aux organisations qui le souhaitent de venir "compenser" leurs émissions résiduelles. Concrètement, une fois qu'une entreprise a réduit au maximum les émissions de gaz à effet de serre issues de son activité, il demeure une quantité résiduelle de ces émissions, qui ne peuvent véritablement pas être évitées. La contribution carbone vise ainsi à permettre de venir "compenser" ce petit montant d'émissions "inévitables" et équilibrer la balance in fine.

Il ne s'agit cependant pas d'une forme de droit à polluer. Compte tenu de ce qui a été expliqué précédemment quant à l'état de notre atmosphère, on comprend vite que se reposer sur les puits de carbone sans chercher à réduire au préalable ses émissions constituerait un non-sens absolu.

Puisque les émissions anthropiques dépassent de beaucoup la quantité de "compensation" disponible dans le monde, ce concept n’est pas universalisable et ne peut donc être considéré comme une solution viable à large échelle. (Carbone4, avril 2020)

En outre, il est à noter que l'acuité de l'estimation du bénéfice obtenu via les projets de contribution carbone demeure sujet à débat pour les professionnels de ce milieu.

Après 2 ans de travail, l’ADEME propose 4 scénarios sensés et cohérents pour conduire la France vers la neutralité carbone. 2050, c’est demain… Lequel choisirez-vous ?


L’objectif est ambitieux et désormais partagé : 0 émission de gaz à effet de serre en 2050 ! Mais le chemin pour l’atteindre reste un peu flou alors qu’il y a urgence… Pour faciliter le passage à l’action, l’ADEME soumet donc au débat 4 chemins cohérents, 4 choix de société, pour conduire la France vers la neutralité carbone.


La caution des experts et des scientifiques
Inspiré des hypothèses du GIEC, cette prospective inédite repose sur 2 ans de travail et la mobilisation d’une centaine de collaborateurs de l’ADEME. Les modèles ont été enrichis par des échanges réguliers avec un comité scientifique et une centaine d’experts. 


Découvrez les 4 scénarios : https://transitions2050.ademe.fr/

La neutralité carbone en 2050, c’est possible !

Une entreprise peut-elle être neutre en carbone ?

Non, une entreprise ne peut pas être neutre en carbone. Les marques qui utilisent cet argument font preuve au mieux de méconnaissance au sujet de la neutralité carbone, au pire de malhonnêteté vis-à-vis de leurs clients ou de leurs consommateurs. Il s'agit donc de greenwashing. En revanche, une entreprise peut bel et bien contribuer à l'objectif mondial de neutralité carbone.

Renoncer à une quête de "neutralité en propre" permet de comprendre l’insertion de son activité dans le reste du système. L’entreprise évalue alors la compatibilité de son activité avec un monde en chemin vers la neutralité carbone au travers de plusieurs indicateurs, non fongibles entre eux, qui reflètent mieux cette complexité systémique mais bien réelle. (Carbone4, avril 2020)

La neutralité carbone n'est pas un concept statique, mais évolutif. 

Prenons l'exemple d'une entreprise quelconque, qui mesure ses émissions chaque année, met en œuvre une démarche de réduction desdites émissions, et soutient des projets de contribution carbone afin de pallier à ses émissions résiduelles. En toute objectivité, la démarche d'une telle entreprise est déjà louable. Pour autant, d'un point de vue purement cynique, on pourrait aussi arguer qu'en faisant bien ses comptes, une telle entreprise pourrait facilement viser le "zéro net" chaque année. Il lui suffirait, pour cela, de conserver l'équilibre entre émissions rejetées et "compensation" - ce qui ne l'inciterait donc pas tellement à réduire son empreinte carbone.

Or, atteindre la neutralité carbone à l'échelle mondiale implique surtout que nous réduisions collectivement nos émissions de gaz à effet de serre.

Contribuez à l'objectif de neutralité carbone

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Seconde planète du système solaire, Vénus est caractérisée par l'emballement de l'effet de serre qu'elle a connu. Un cas d'étude riche d'enseignements.

Vénus et son avertissement à l’égard du réchauffement climatique

Peu abordée dans le cadre du débat sur le réchauffement climatique, la planétologie constitue pourtant un élément de réflexion précieux. En l'espèce, la planète Vénus - celle que l'on appelle "l'étoile du Berger" - pourrait nous mettre en garde au sujet de l’emballement de l'effet de serre que nous connaissons actuellement sur Terre. Un phénomène dont Vénus a elle-même été victime par le passé, avec des conséquences pires que désastreuses.

Mais qu’est-il arrivé à la planète Vénus ? En quoi son exemple s’avère-t-il hautement instructif ? De quelle manière pourrions-nous nous en servir pour répondre aux problématiques qui nous concernent ?

Les origines de Vénus ne sont pas certaines. On estime, en tout cas, qu’elle s’est formée il a 4,5 milliards d’années, de la même manière que les autres planètes du système solaire, qui fut autrefois un grand nuage de gaz, de poussière et de glace. Aplati sous la forme d’un disque en rotation, ce dernier a progressivement vu naître le Soleil en son centre, tandis que des particules s’aggloméraient peu à peu le long des anneaux du fameux disque. En langage scientifique, on appelle cette configuration le disque d’accrétion proto-planétaire.

NB : Vénus appartient à la catégorie des planètes telluriques. Elle est essentiellement composée de roches et de métal, à l’image de Mercure, Mars et la Terre, et contrairement aux planètes gazeuses que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pour rappel, une planète est un corps céleste de forme sphérique qui tourne autour d’une étoile sans rencontrer d’autres corps célestes sur son orbite.

Notre système solaire compte quatre planètes telluriques, dont la Terre. Parmi ces quatre planètes, deux sous-catégories se distinguent : les planètes de silicates et la planète Mercure, en majorité métallique. Les planètes de silicate (Vénus, la Terre et Mars) ont un manteau rocheux à base de silice avec un noyau métallique (nickel et fer). En revanche les planètes métalliques sont pourvues d’un noyau ferreux représentant près de 70 % de la masse de la planète. (Association Française d'Astronomie (AFA))

Combien y a-t-il de planètes dans le système solaire ? Comment s'est-il formé dans la Voie Lactée ? Apprenez-en plus sur la genèse du système solaire, ainsi que sur ses planètes, ses lunes et ses astéroïdes.

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Tout comprendre sur : le système solaire

Quelles sont les particularités de Vénus ?

Vénus est la seconde planète la plus proche du Soleil (108 208 000 kilomètres tout de même). 

Dans l’absolu, elle se situe à l'extrémité interne de la zone d’habitabilité du système solaire, laquelle inclut donc Vénus, la Terre et Mars. En théorie, si on tient uniquement compte de sa distance par rapport à notre étoile, Vénus compte parmi les planètes sur lesquelles il pourrait ne faire ni trop chaud ni trop froid - et donc sur lesquelles la vie pourrait se développer. Problème : le fait d’appartenir à la zone d’habitabilité ne signifie pas de facto qu’une planète est habitable, car d’autres paramètres entrent en jeu.

Par ailleurs, l'appartenance d'une planète à la zone d'habitabilité peut être amenée à fluctuer en fonction du temps et de l'évolution de son étoile. Au début du système solaire, Vénus se trouvait au cœur de la zone habitable du système solaire. Mais le Soleil d'alors n'était pas celui que l'on connaît de nos jours. Dans sa phase T-Tauri, le Soleil ne manifestait que 75 % de son potentiel de luminosité. Une fois entré dans sa séquence principale, il propulsa Vénus aux abords de la limite chaude de la zone d'habitabilité.

Aujourd'hui, Vénus occupe la première place du podium en termes de température constante, avec en moyenne + 470 °C à sa surface. Devant Mercure, pourtant plus près du Soleil. 

Cette température infernale est le résultat d'un effet de serre catastrophique dans une atmosphère épaisse de dioxyde de carbone où l'énergie solaire incidente est piégée et ne peut pas s'échapper dans l'espace, augmentant les températures de surface d'environ 390 °C par rapport à ce qu'elles devraient être. (Nathalie Cabrol, À l'aube de nouveaux horizons, éditions du Seuil)

Autre point notable : sa couverture nuageuse.

La surface de Vénus, consistant en de vastes plaines, est couverte d'épais nuages - notamment d'acide sulfurique - qui bloquent la majeure partie de la lumière du Soleil et rendent ainsi difficile l'observation du sol vénusien depuis la Terre. Cette couche nuageuse est d'autre part très réfléchissante et est responsable de l'aspect brillant de la planète : Vénus est le premier astre visible dans le ciel du soir, et le dernier à disparaître le matin. (L'Univers en 5 minutes par jour, Blandine Pluches, First Editions)

Sur un tout autre sujet, sachez que Vénus dispose d’un calendrier bien à elle : un jour vénusien (le temps nécessaire à une rotation complète de la planète) est égal à 243 jours terrestres. De son point de vue, Vénus fait le tour du Soleil en moins d’une journée (225 jours terrestres pour être exact). Sur Vénus, une année se révèle finalement plus courte qu’une journée entière.

<table style="font-family: Arial, sans-serif; border-collapse: collapse; width: 100%;">
    <thead>
        <tr style="background-color: #f2f2f2;">
            <th style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Données</th>
            <th style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Caractéristiques</th>
        </tr>
    </thead>
    <tbody>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Nom</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Vénus</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Type</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Planète tellurique</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Position dans le système solaire</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">2ème planète à partir du Soleil</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Diamètre</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">12 104 km</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Masse</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">4,967 × 10²⁴ kg</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Volume</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">9,28 × 10¹¹ km³</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Densité</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">5,24 g/cm³</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Gravité de surface</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">8,87 m/s² (0,9 g terrestre)</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Température moyenne</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">470°C</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Distance moyenne du Soleil</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">108 millions de km</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Période orbitale</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">225 jours terrestres</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Vitesse orbitale moyenne</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">35,02 km/s</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Rotation</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Rétrograde (opposée à celle de la Terre)</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Durée d'un jour</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">243 jours terrestres</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Atmosphère principale</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Dioxyde de carbone (96,5%)</td>
        </tr>
        <tr style="background-color: #f9f9f9;">
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Pression atmosphérique</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">93 fois celle de la Terre</td>
        </tr>
        <tr>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Nombre de lunes</td>
            <td style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;">Aucune</td>
        </tr>
    </tbody>
</table>

La Terre et Vénus : des jumelles planétaires

Outre le fait d’être toutes deux des planètes telluriques, la Terre et Vénus présentent de multiples similitudes. 

En termes de taille, par exemple : Vénus dispose d’un diamètre d'environ 12 104 km, tandis que celui de la Terre est d'environ 12 742 km. À peu de choses près, Vénus présente également une masse proche de celle de la Terre (81,5 % de cette dernière). Or ces éléments pourraient suggérer l’existence de structures internes similaires. 

En outre, comme nous le soulignions plus haut, la Terre et Vénus se situent toutes deux dans la “zone habitable” du système solaire - c’est-à-dire qu’elles sont suffisamment proches du Soleil pour ne pas être totalement glacées, mais suffisamment éloignées pour ne pas suffoquer sous la puissance des rayonnements solaires. D’ailleurs, certains scientifiques estiment que l’eau liquide aurait potentiellement pu être présente sur Vénus, avant que le Soleil n'entre dans sa séquence principale et ne fasse grimper le thermomètre. 

Dernier point ? L’atmosphère primitive. Nos deux planètes auraient ainsi débuté leur aventure avec des atmosphères primitives équitablement riches en gaz volcaniques (dioxyde de carbone, azote et vapeur d'eau). 

Avant tout chose, il est important de rappeler que l’histoire de Vénus demeure empreinte de nombreuses zones d’ombre. Si les scientifiques sont en mesure d’évaluer la probabilité de certains des scénarios envisagés, cela ne signifie pas que ces derniers soient confirmés. 

On a, par exemple, beaucoup entendu dire que Vénus avait abrité un océan par le passé. Or, si ce scénario ne peut être totalement exclu, une étude de 2021 semble finalement démontrer que ce ne fut peut-être jamais le cas. Ou, si océan il y a eu, son existence aurait été de courte durée.

À ce stade, ceci demeure encore du domaine de l’hypothèse. De nouvelles missions initiées par les agences spatiales européenne (ESA) et américaine (NASA) devraient décoller à horizon 2030, et permettre de confirmer ou d’infirmer cette théorie. Elles auront pour noms Veritas, Davinci+ et EnVision.

En l’état actuel de la recherche scientifique, il n’existe aucune certitude quant à l’origine de l’effet de serre qui étouffe encore Vénus. Car, dans certains scénarios, la présence hypothétique d’un océan influe sur le mécanisme. 

Cela étant dit, l’effet de serre de Vénus a de quoi intriguer. Comment cette planète, d’abord si similaire à la Terre, a pu connaître un destin si radicalement différent ? Océan ou non, l’effet de serre sur Vénus s’est emballé à un moment donné, dans des circonstances encore non-établies, et plus ou moins catastrophiques. 

D’après les observations dont nous disposons aujourd’hui, la surface de Vénus apparaît recouverte à 80 % par de grands champs de roches volcaniques. À ce titre, nous pourrions envisager l’idée que des épisodes d'éruptions absolument majeurs sont intervenus par le passé. Or, l’activité volcanique a un impact direct sur le climat. Il se pourrait d'ailleurs que les volcans de la planète Vénus soient toujours actifs : même si rien n'est sûr, les images radar prises par la sonde spatiale Magellan en 1991 ont récemment fait l'objet d'une nouvelle analyse, qui semble soutenir cette hypothèse.

Au cours d’une séance de recherche, Herrick a procédé à un examen approfondi du Maat Mons. Baptisé ainsi en référence à la déesse égyptienne de la vérité et de la justice, il s’agit du plus haut volcan de la planète ; et quelque chose a changé entre février et octobre 1991. De la matière semble avoir inondé un cratère ouvert, qui a vu sa superficie passer de 2 à 3,8 kilomètres carrés, et un flot de matière semble s’être écoulé le long de la pente. (National Geographic, 26 octobre 2024)

Autre hypothèse - moins spectaculaire, mais tout aussi désastreux : les quelques degrés supplémentaires liés à la proximité de Vénus avec le Soleil auraient pu lui coûter très cher. 

Rappelons, en effet, qu’après leur formation, la Terre et Vénus étaient toutes deux entourées d’une atmosphère riche en gaz carbonique et en eau. Sur Terre, cette vapeur d’eau s’est progressivement condensée - ce qui a donné lieu à l’apparition des océans. Sur Vénus, en revanche, la température aurait été légèrement trop haute pour que ce processus puisse intervenir. Pas de chance : tout en conservant plus ou moins sa composition initiale, l’atmosphère vénusienne aurait, dans le même temps, bloqué le rayonnement infrarouge lié à la lumière solaire du fait de sa haute teneur en gaz carbonique. L’effet de serre se serait alors emballé, amenant Vénus à devenir l’enfer que les scientifiques étudient aujourd’hui.

Vénus était alors dans ce que les scientifiques appellent la zone habitable. La Terre y est actuellement, et devrait la quitter dans des centaines de millions d'années.

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Vénus aurait pu engendrer la vie il y a des milliards d'années

La Terre pourrait-elle subir le même sort que Vénus ?

Bien que similaires, la Terre et Vénus ne sont pas identiques en tout point. Par ailleurs, quelle que soit la façon dont l’effet de serre vénusien s’est détraqué, un tel emballement a certainement résulté d’une conjonction de divers facteurs. Inutile, donc, de vouloir appliquer à tout prix les scénarios cataclysmiques de Vénus à la Terre.

Il n’en demeure pas moins que Vénus illustre parfaitement ce qu’il se passe lorsqu’un effet de serre devient hors de contrôle. Qu’elle n’ait jamais été qu’une boule de magma dans l’incapacité de se refroidir (a contrario de la Terre) ou qu’elle ait un jour abrité un océan, ceci n’explique pas les conditions atmosphériques que l’on trouve aujourd’hui sur cette planète. 

Et si la Terre n’est pas Vénus, elle fait à son tour face au dérèglement de son effet de serre. 

Non seulement la température sur Vénus est devenue infernale, mais son atmosphère relève de l'irrespirable avec 96,5 % de dioxyde de carbone et 3,5 % d’azote. En outre, la pression atmosphérique de Vénus est de 93 bars. Une pression qui, selon la Cité de l’espace, suffirait à “broyer un sous-marin nucléaire comme une vulgaire canette de soda”. Même les robots envoyés depuis la Terre ne peuvent survivre à de telles conditions.

Au total, une vingtaine de sondes ont survolé, tourné autour, ou exploré Vénus. C’est la première planète vers laquelle des engins ont été envoyés, dès 1960. Son exploration s’est faite à tâtons, avec de belles réussites, mais aussi des échecs ! La sonde américaine Mariner 2 a survolé pour la première fois Vénus en 1962. 13 ans plus tard, Venera 9, conçu par l’URSS, s’est posé à la surface de la planète infernale. À cause des conditions extrêmes, l’engin n’a survécu que 53 minutes, mais il a réussi à photographier la zone d’atterrissage. (Centre National d'Études Spatiales, CNES)

Le message est le suivant : n’attendons pas que le mécanisme s’emballe - ce qui est malheureusement déjà le cas, en vérité. À tout le moins, enrayons-le aussi vite que possible. Ou la Terre pourrait devenir infernale à moyenne échéance. Dans des proportions similaires à Vénus ? Difficile de le dire. Mais suffisamment, en tout cas, pour que la vie s’en trouve rapidement menacée.

Les enseignements de Vénus quant au réchauffement climatique

Pour l’heure, s'il fallait retenir une seule chose de ces premières études de Vénus, c’est que l'équilibre chimique de l'atmosphère est extrêmement fragile. Plus encore, il est absolument crucial à la régulation du climat sur une planète.

L’un des problèmes que nous rencontrons en tant qu’êtres humains, c’est que les fameuses émissions de gaz à effet de serre (GES) responsables du réchauffement climatique relèvent de l’impalpable. Nous ne les voyons pas. Nous pouvons parfois, à la rigueur, percevoir la pollution de l’air - particulièrement en ville - mais nous réalisons difficilement que certaines des émissions de gaz à effet de serre que nous générons  mettront 50 000 ans à disparaître de l’atmosphère. Et que, dès le lendemain, nous y ajouterons de nouvelles émissions d'une durée de vie de 50 000 ans.

Or, Vénus nous fournit une illustration parfaite de ce qui se passe lorsque l’effet de serre atteint un point de non-retour. 

Dans la continuité de cette idée, il devient urgent de mettre en place une stratégie de transition efficace, afin de corriger notre trajectoire avant d’atteindre ledit point de non-retour. Or, plus nous attendons, plus la fenêtre se rétrécit. Comme notre marge de manœuvre. 

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Copywriter spécialisée sur les thématiques liées à l’environnement

Copywriter spécialisée sur les thématiques environnementales, Ines Gendre a rejoint les équipes de Greenly en 2022.

Ines Gendre

Titulaire d’un master en marketing, Ines Gendre a étudié puis débuté son parcours professionnel au sein de l’industrie des produits de la grande consommation. Après reconversion, elle rejoint Greenly en 2022 et devient copywriter spécialisé sur les thématiques environnementales, afin d’apporter son expertise aux entreprises et individus souhaitant appréhender les multiples problématiques liées au changement climatique, à la transition écologique et aux différents impacts de ces derniers sur le fonctionnement de notre société comme de son tissu économique. Formée aux principaux outils intervenant dans l’élaboration d’une stratégie climat (Bilan Carbone®, ACV, contribution carbone, etc.), elle étudiera, à compter de janvier 2025, les sciences politiques à l’université d’Oxford en Angleterre.

Qu'est-ce que l'approche physique ?

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