Pollution de l'eau : comment agir en tant qu'entreprise ?

Étant une ressource indispensable à notre survie et à celle de nos écosystèmes, l’eau devrait faire l’objet d’une attention particulière. Or la pollution de l’eau est un phénomène plus courant qu’on ne le pense. 🚱

À l’heure actuelle, 10 % de la population mondiale réside dans un pays où le stress hydrique atteint un niveau élevé ou critique. Autrement dit, les ressources en eau sont disponibles en quantité insuffisante, voire sont de mauvaise qualité, rendant l’eau impropre à la consommation.

Quelles sont les conséquences de la pollution de l’eau ? Comment une entreprise peut-elle agir ? Greenly fait la lumière sur ce phénomène. 💡

Pollution de l’eau, définition 📖

On parle de pollution de l’eau lorsque la qualité de l’eau des cours, des nappes, des eaux saumâtres, de pluie, de neige et même de glace polaire est altérée. Selon la définition européenne, une eau est considérée comme de qualité si elle justifie d’un : 

• bon état écologique renvoyant au bon fonctionnement de l’écosystème et donc la grande diversité aquatique (faune et flore) ;
• bon état chimique évalué selon la quantité de substances toxiques présente dans l’eau.

On relève ainsi trois grands types de pollution d’eau : 

• la pollution organique - ou bactériologique -, une forme de pollution qui provient des excréments, des ordures ménagères, des déchets végétaux ou animaux. Ces derniers contiennent des bactéries alors relâchées dans les eaux usées. À titre d’information, chaque jour, les égouts d’une ville de 100 000 habitants amassent 18 tonnes de matières organiques [Europaz] ;
  
• la pollution chimique, qui est causée par l’usage de produits chimiques (les nitrates et les phosphates) contenus dans les pesticides, les produits d’entretien, les insecticides, les médicaments destinés aux animaux d’élevage, la peinture, les métaux lourds utilisés dans les industries nucléaires ou encore les hydrocarbures. Les composants nocifs de ces produits peuvent traverser le sol et polluer les nappes phréatiques ;
  
• la pollution physique, qui désigne le jet de déchets issus des activités humaines directement dans les milieux aquatiques - notamment les déchets plastiques qui relâchent des microplastiques. À terme, ils modifient la limpidité et la température de l’eau. 

👀 Bon à savoir : avec la pollution de l’air, la pollution de l’eau est l’une des principales causes de la pollution environnementale.

Les principales sources de pollution 🔎

Les activités humaines - sous toutes leurs formes - sont ainsi à l’origine de la pollution de l’eau, via : 

• la pollution domestique provoquée par les déchets organiques, les excréments (dans le cas où les habitations seraient mal raccordées ou n’auraient pas de réseau d’assainissement) et les composants nocifs des produits ménagers contenus dans les eaux usées ;
• la pollution industrielle causée par le rejet de produits chimiques et de matières organiques lors de leur utilisation par les industries, mais également contenues dans les eaux évacuées par les usines ;
• la pollution agricole engendrée par les excréments des animaux, ainsi que l’épandage de pesticides et d’engrais qui s’infiltrent dans le sol avant d’atteindre les eaux souterraines ;
• la pollution accidentelle impliquant le déversement accidentel de produits toxiques dans les milieux naturels, perturbant les écosystèmes. L’exemple le plus courant reste les écoulements d’hydrocarbures dans l’océan et les mers issus des transports maritimes, allant même jusqu’à provoquer des marées noires.

Les réglementations en vigueur ⚖️

En France, les industries qui rejettent directement leurs eaux usées dans les cours d’eau ou les lacs sont pénalisés par une amende. Des inspections au niveau local peuvent avoir lieu pour déterminer si les industriels doivent installer une station d’épuration directement sur site. 🔨

En outre, les installations doivent réaliser une épuration préalable dont les limites maximales sont fixées par la réglementation relative aux installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE). Cette réglementation précise également les quantités maximales autorisées de certaines substances sur un site et les transports. L’objectif ? Éviter les accidents industriels (notamment les marées noires). 🌊

En vue de réduire la pollution agricole, les agriculteurs sont dans l’obligation de végétaliser les parcelles proches des cours d’eau. L’objectif étant de créer un filtre végétal naturel pour empêcher les substances chimiques (engrais et pesticides) de s’infiltrer dans l’eau.
Ils sont également dans l’obligation de consigner leurs utilisations de produits phytosanitaires (pesticides, fongicides et herbicides) dans un registre accessible aux autorités de contrôle et dans l’interdiction de faire usage de ces produits dans les lieux publics.

👋 Bon à savoir : en France, l’eau est le produit alimentaire le plus encadré.

Sur la santé humaine 🩺

La pollution bactériologique de l’eau peut représenter un danger sanitaire pour l’homme. Les personnes entrant en contact avec l’eau contaminée peuvent développer des éruptions cutanées, des diarrhées, des otites ou a des maladies plus graves à l’image du choléra, de la dysenterie et de la polio. 😷

En outre, la faible disponibilité de cette ressource (causée par la mauvaise gestion de l’eau et le réchauffement climatique) pourrait être à l’origine d’une crise mondiale. Le rapport de l’ONU-Eau et de l’Unesco pointe du doigt la surconsommation mondiale et l’utilisation non durable de l’eau comme principales causes de pénurie. Or, un être humain doit boire entre 1,5 et 2 litres d’eau par jour pour rester hydraté et être en bonne santé.

Face à cette menace, le monde doit prendre conscience de la richesse qu’est l’eau et la préserver. Cependant, le chemin reste long puisque encore en 2020, un quart de la planète vivait sans services d’eau sécurisés, voire sans eau potable et 1,7 milliard de personnes n’avaient pas de systèmes d’assainissement de base. ❌

Sur l’économie 💸

Les activités économiques dépendantes des milieux aquatiques - à l’image de l’ostréiculture et des stations balnéaires - sont particulièrement impactées par la pollution de l’eau. Les professionnels ne sont pas en mesure de vendre des produits ou d’accueillir des clients dans des lieux d’eau ne respectant pas les réglementations et étant impropres à la consommation. De fait, cela a de lourdes conséquences sur leur chiffre d’affaires. 📉

Sur les écosystèmes 🌿

Il faut savoir que la présence de bactéries et d’algues dans les milieux naturels permet de lutter contre la pollution qui subsiste malgré les traitements préalables des eaux. Ce phénomène que l’on appelle « l’auto-épuration » est aujourd’hui mis à mal par la quantité de polluants présents dans nos eaux. 😖

De fait, la pollution de l’eau perturbe les équilibres aquatiques naturels déjà très fragiles. L’état de la faune et de la flore s’en voit également affecté par cette écotoxicité. Nous parlions des microplastiques plus haut, sachez que 100 000 mammifères marins et 1 million d’oiseaux ingèrent du plastique. Or cette matière n’apporte pas les nutriments nécessaires à leur survie et nuit à leur reproduction.

La dispersion d’engrais et de fertilisants agricoles impacte également la végétation aquatique, à l’image des algues vertes en Bretagne. Ces dernières prolifèrent au point d’envahir les plages et d’asphyxier le milieu naturel (« l’eutrophisation »). Un phénomène communément appelé « la marée verte ». 🏖️

En outre, les résidus de médicaments trouvés dans l’eau contribuent à la féminisation d’une large partie des espèces aquatiques. La reproduction s’en voit impactée et peut contribuer à la disparition des espèces en question.

Selon la loi du 1er août 2018 sur la responsabilité environnementale, une entreprise contribuant à la pollution de l’eau peut être tenue responsable de la perturbation de l’état écologique, chimique et/ou quantitatif des eaux. Voici les solutions à sa portée pour éviter de polluer les eaux.

Mettre les installations en conformité 🏗️

Pour éviter que les résidus d’eaux usées ne finissent dans les cours d’eau, les installations (notamment les stations d’épuration) doivent être remises en conformité ou construites dans les normes. 👀

Il existe deux grandes formes d’assainissement de l’eau : 

• l’assainissement collectif pris en charge par la collectivité via un réseau public. Cela comprend la collecte via le « tout-à-l'égout », l’acheminement vers une station d’épuration, le traitement des eaux, puis le rejet dans le milieu naturel ;
• l’assainissement non collectif pris en charge par les particuliers. Elle s’effectue grâce à des dispositifs tels qu’une micro-station ou une fosse septique. Bien évidemment, il convient d’entretenir régulièrement son dispositif afin d’éviter l’infiltration des eaux usées dans le sol.

Mieux gérer les eaux usées 💦

En l’état, le rejet direct d’eaux usées dans l’environnement naturel est interdit. L’entreprise doit traiter ses eaux usées dans une station d’épuration pour éliminer les polluants. Néanmoins, des résidus subsistent, mais sont éliminés par le milieu aquatique grâce à l’auto-épuration. ✅

C’est pourquoi il convient d’améliorer les méthodes de traitement de l’eau. L’entreprise s’engage ainsi à ne plus rejeter de matières flottantes, de produits dégageant des matières toxiques, ainsi que des gaz inflammables et/ou odorants.

Limiter l’usage de polluants ❌

Au-delà de respecter l’interdiction d’utilisation de produits phytosanitaires, les entreprises peuvent utiliser des produits de substitution moins polluants et tout aussi efficaces. 👍

La démarche « Terre saine, communes sans pesticides » valorise les collectivités réduisant l’usage des pesticides. Les communes exemplaires peuvent également candidater au label du même nom qui garantit l’abandon total de pesticides.

Au sein des locaux, il convient de réduire l’usage de produits d’entretien ou de se tourner vers des produits de nettoyage naturels. Les problématiques environnementales faisant l’objet d’une large prise de conscience, de nombreux labels garantissant le respect de l’environnement ont vu le jour, à l’image de l’Écolabel européen, Nature et Progrès ou encore Écocert.

Pour assurer l’accès à l’eau potable aux générations futures et aux populations du monde entier, chacun d’entre nous doit prêter une attention particulière à sa gestion de l’eau.

Au-delà de lutter contre la pollution de l’eau, votre entreprise doit également réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) engendrées par ses activités. Réalisez le bilan carbone de votre structure pour limiter votre empreinte carbone.

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