Empreinte carbone : définition, calcul et réduction
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L'empreinte carbone est un outil permettant d'évaluer le niveau d'émissions de gaz à effet de serre (GES) générées. Mais que faut-il savoir à son sujet ?
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La comptabilisation carbone consiste à identifier, mesurer et agréger les émissions de gaz à effet de serre d'une organisation selon des périmètres définis. Elle fait partie intégrante de la stratégie d’une entreprise, visant à limiter l'impact environnemental sur l'Homme et les écosystèmes.
Qu’est-ce que la comptabilité carbone ?
De façon très prosaïque, la comptabilité carbone est une forme de comptabilité extra-financière, qui attribue un coût (exprimé en CO₂e) à une activité donnée.
Comptabilité carbone, définition
La comptabilité carbone – ou Carbon Accounting en anglais – englobe toutes méthodes qui permettent de recenser, quantifier et classer les émissions de gaz à effet de serre (GES) anthropiques – c’est-à-dire générées par les activités humaines.
NB : Le terme "comptabilité carbone" est utilisé parce qu’il vise principalement à quantifier les émissions de GES, en les exprimant en équivalents carbone (souvent en tonnes de CO₂e). Chaque gaz est donc converti selon son potentiel de réchauffement global (PRG) pour faciliter la comparaison et l’agrégation des émissions. À noter que le mot "carbone" est une simplification, car le dioxyde de carbone (CO₂) est le principal GES, mais d’autres gaz comme le méthane (CH₄) ou le protoxyde d’azote (N₂O) sont aussi pris en compte, convertis en "équivalent carbone".
Ainsi, à l’instar de la comptabilité financière qui fait le suivi des mouvements d'argent et les classe par catégories dans un bilan financier, la comptabilité carbone mesure et organise les émissions de GES. Celles-ci sont réparties selon des périmètres appelés scopes d’émissions, en fonction des activités d’une entité, qu’elle soit publique, privée, lucrative ou non.
Quelles sont les 3 méthodes de comptabilité carbone ?
Une entreprise choisit une méthode de comptabilité carbone en fonction de la disponibilité et de la précision de ses données.
Afin de réaliser un inventaire des émissions de GES, trois approches de comptabilité carbone peuvent être mises en œuvre :
- l'emploi des données des fournisseurs implique que l'entreprise sollicite directement les données d'émissions de ses fournisseurs (comme l'empreinte carbone d'un produit fabriqué), ce qui permet une évaluation précise ;
- l'approche axée sur les activités exige que l'entreprise comptabilise ses activités (par exemple : kilomètres parcourus, kWh utilisés, tonnes déplacées) et attribue à chaque activité un coefficient d'émission standard afin de calculer les émissions ;
- enfin, l'approche liée aux dépenses est adoptée lorsque les données relatives aux activités ne sont pas accessibles. La société se sert de ses factures ou coûts (comme les sommes engagées en achats) et applique un coefficient d'émission moyen pour chaque euro dépensé.
L’approche fournisseur est la plus précise, mais elle demande un accès direct aux données environnementales des fournisseurs, ce qui peut être complexe. L’approche par activité est un bon compromis entre précision et faisabilité si l’entreprise maîtrise bien ses flux opérationnels. L’approche par dépenses est la plus simple mais aussi la moins fiable, car elle repose sur des moyennes génériques.
Pour sa comptabilité carbone, l'entreprise peut recourir à la Base Empreinte® de l'ADEME, qui est une base de données publique et fiable. En effet, le but principal de cette Base Empreinte® est de centraliser les données requises pour la comptabilité carbone. L'entreprise identifie ainsi des facteurs d'émission (des données numériques indiquant la quantité de gaz à effet de serre produite par unité d'activité), mais aussi des ensembles de données qui permettent de comprendre diverses sortes d'impacts environnementaux.
Quels sont les 5 principes de la comptabilité carbone ?
Les cinq principes de la comptabilité carbone découlent de la méthode reconnue du GHG Protocol.
Pour en découvrir plus sur cette méthode de comptabilité carbone, consultez notre article sur le GHG Protocol !
Le GHG protocol indique cinq principes fondamentaux de la comptabilité carbone, qui sont les suivants (source : GHG Protocol) :
- pertinence afin de définir les champs d'application qui traduisent fidèlement les émissions de GES des entreprises et les exigences des utilisateurs pour leur prise de décision ;
- exhaustivité afin de tenir compte des toutes les émissions de GES du périmètre d’inventaire choisi (toute exclusion doit alors être divulguée et justifiée) ;
- permanence car les organisations doivent faciliter une comparaison pertinente des variations d'émissions dans le temps. Toute modification dans la méthode de présentation doit être déclarée afin d'assurer la validité des comparaisons ;
- transparence car chaque problème, hypothèse, méthodologie et source de données doit être présenté de manière factuelle et logique, avec une traçabilité claire permettant la vérification ;
- exactitude car les organisations doivent s’assurer qu’elles ne comptabilisent pas leurs émissions plusieurs fois (double comptage) ou de manière insuffisante, en réduisant les incertitudes autant que possible.
Suivre ces principes permet d’assurer une comptabilité carbone rigoureuse, fiable et comparable, essentielle pour orienter des décisions cohérentes.
“ En pratique, il faut trouver un juste équilibre entre le respect des principes, la fraîcheur des données et le temps ou l’argent qu’on peut y consacrer. Cet équilibre dépend des objectifs qu’on vise avec les résultats, et il peut varier selon ce que les utilisateurs de l’information jugent important (source : GHG Protocol). ”
La comptabilisation du carbone, comment ça marche ?
L'intégration de la comptabilité carbone à un système comptable "classique" s'effectue généralement en trois étapes :
- la définition du périmètres d’étude – e.g. aussi appelés les scopes 1 (émissions directes), 2 (émissions indirectes liées à l'énergie) et 3 (émissions indirectes) du GHG Protocol ;
- le référencement de tous les éléments impliqués dans l’activité analysée : cela inclut les produits utilisés ou fabriqués, les déchets générés, les infrastructures mobilisées (bâtiments, machines, etc.), ainsi que tout autre composant ayant un impact carbone… ;
- l'harmonisation de la comptabilité carbone en équivalent CO2 grâce à des facteurs d’émissions, qui indiquent combien de CO2e est généré par unité d’activité (ex. : kg de CO2e par litre de carburant ou par kWh d’électricité)...
La comptabilité carbone – au même titre que le bilan comptable financier – s’intègre donc directement à la stratégie de l’entreprise. Une fois les données collectées, les entreprises peuvent mesurer leur impact carbone, identifier les principales sources d’émissions et définir des actions pour les réduire. À noter que les méthodes de comptabilisation carbone peuvent varier considérablement selon plusieurs facteurs mais aussi méthodes de calcul.
Comment calculer l’impact carbone d’une entreprise ?
Les méthodes prédominantes de comptabilité carbone incluent le Protocole GHG, l'ISO 14064 et le Bilan Carbone®.
Le GHG Protocol : standard international du reporting des émissions
Depuis la fin des années 1990, le GHG Protocol (Greenhouse Gas Protocol Corporate Accounting and Reporting Standard) est devenu la référence internationale en matière de comptabilité carbone.
Le GHG Protocol fournit des lignes directrices claires sur la façon dont les entreprises doivent mesurer, gérer et rendre compte de leurs émissions de gaz à effet de serre (GES), afin de favoriser une approche cohérente et comparable à l'échelle mondiale. Il indique les modalités de comptabilisation des émissions, lesquelles sont décomposées selon le poste ou le type d’activité, avant d’être classées en trois scopes (le scope 1, 2 et 3) :
Pour approfondir vos connaissances sur les scopes de la méthodologie du GHG Protocol, consultez notre article dédié à ces catégories d’émissions !
La méthodologie Bilan Carbone®
Le Bilan Carbone® est une démarche élaborée par l’ADEME en 2004, afin de quantifier l’impact carbone de nos activités. En se basant sur 6 catégories, qui étaient auparavant les 3 scopes du GHG Protocol, le Bilan Carbone® parvient à catégoriser toutes les émissions produites par une entité. Ceci lui permet de faire un inventaire exhaustif sur une période et un périmètre définis (entreprise, organisation, territoire, etc.).
Pour en découvrir plus sur cette méthode, consultez notre article sur la méthodologie du Bilan Carbone® !
Par la suite, les conclusions du bilan permettent d’identifier les leviers d’action de réduction à mettre en place.
Inventaire des GES : les normes ISO 14064 et 14069 comme repère
Créée en 2006, la norme ISO 14064 encadre la quantification et la déclaration des émissions de GES – notamment en ce qui concerne la vérification des chiffres mentionnés. Pour la comptabilisation du carbone, la norme ISO 14064 éclaire les organisations sur les points suivants :
- les exigences en matière de quantification et de déclaration des émissions de gaz à effet de serre au niveau d’une entreprise ;
- les exigences en matière de mesure, de contrôle et de déclaration des émissions de GES au niveau des projets ;
- les exigences et les directives en vue de vérifier et de valider les déclarations d'émissions de GES.
En 2013, un standard appelé ISO 14069 a été créé pour fournir des directives spécifiques aux entreprises et organisations sur la manière de mettre en œuvre la norme ISO 14064. La norme ISO 14064 elle-même est un cadre qui aide les organisations à mesurer et à déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre (GES). Le standard ISO 14069 précise donc comment appliquer ces lignes directrices dans la pratique, en particulier au niveau des inventaires des GES.
Quels sont les enjeux de la comptabilité carbone ?
“ L’objectif principal de la comptabilisation du carbone atmosphérique est de rendre visible ce qui jusqu’à la était invisible (les gaz à effet de serre) afin d’intégrer de nouvelles problématiques sociétales et environnementales dans le fonctionnement des organisations (source : HAL Mines Paris, 2015). ”
En premier lieu, l’objectif premier de la comptabilité carbone est donc de limiter l'influence de l’Homme sur la composition de l'atmosphère et le climat. Toutefois, c’est seulement grâce à la tenue d'un inventaire fiable à intervalles de temps réguliers (généralement d’une année à l’autre) que l’on peut quantifier l'ampleur de la source du problème (réchauffement climatique) et ainsi de définir les actions nécessaires pour limiter l’impact de nature anthropique (source : Cairn, 2013).
Par ailleurs, la comptabilisation du carbone constitue aussi un outil précieux pour la prise de décisions. La comptabilité carbone sert à repérer les principales sources d'émissions afin de définir une stratégie de diminution et de prendre des décisions cohérentes. Ces décisions peuvent être basées sur la nécessité de se conformer à un cadre réglementaire (comme la CSRD ou le BEGES), mais également sur la volonté d'effectuer des choix stratégiques majeurs pour divers aspects de l'organisation (énergétique, managériale, financier, etc.).
Toutefois, l'application de la comptabilité carbone peut s'avérer difficile pour les organisations, surtout en termes de collecte et d'incertitudes associées aux données. Elles rencontrent également des difficultés pour obtenir des renseignements exhaustifs sur la chaîne de valeur. En l'absence de données fiables sur l’ensemble de la chaîne de valeur, certains postes d’émissions (amont ou aval) peuvent être négligés. Enfin, elle ne tient pas compte des impacts sociaux ou économiques associés, tels que les inégalités climatiques ou les conditions de travail...
Pour conclure, la comptabilité carbone se concentre uniquement sur les émissions de gaz à effet de serre, sans prendre en compte d’autres effets environnementaux significatifs tels que la pollution de l'eau, l'érosion des sols ou la perte de biodiversité... Elle s'appuie également sur des estimations de facteurs d'émission, ce qui peut générer des incertitudes.
Il est donc essentiel de bien définir les limites d’évaluation, en précisant quels effets sont inclus, sur quelle période, et dans quelle mesure ils reflètent la réalité globale des politiques ou actions analysées.
Pourquoi comptabiliser les émissions de carbone de son entreprise ?
“ Afin d’intégrer de nouvelles problématiques sociétales et environnementales dans l’activité des organisations, la comptabilité carbone rend compte de dimensions jusque-là invisibles… (source : Hal, 2021). ”
Comptabiliser le carbone permet d'identifier les sources majeures d'émissions et d'optimiser ses processus, générant souvent des économies financières substantielles. Par exemple, la comptabilité carbone offre la possibilité de réaliser des économies financières significatives sur le long terme en matière de consommation d'eau, de dépenses énergétiques, d'approvisionnement en matières premières, etc... (source : Greenly).
Cette démarche prépare l'entreprise aux futures réglementations et taxations carbone, tout en réduisant les risques liés à la transition écologique. La comptabilisation carbone permet également de se différencier de la concurrence et d'accéder à de nouveaux marchés exigeant des garanties environnementales.
Le calcul et le suivi des émissions carbone s'intègrent parfaitement dans le cadre d'une démarche RSE menée par l'entreprise et permettent notamment :
- de mesurer l'empreinte carbone de la structure ;
- d'établir un planning daté et quantifié afin de réduire efficacement et durablement ses émissions de CO2 ;
- de respecter les réglementations en vigueur et d’anticiper celles à venir ;
- d’améliorer son image de marque en partageant publiquement son engagement en faveur de l’environnement ;
- d’obtenir plus facilement des labels environnementaux et des certifications ISO.
Enfin, elle constitue le point de départ pour définir une stratégie de décarbonation cohérente avec les objectifs de l’Accord de Paris, le respect des limites planétaires et la raréfaction des ressources naturelles. À noter qu’en France, depuis 2010 en France, le Bilan Carbone® Réglementaire – aussi simplifié par BEGES – est obligatoire pour certaines entreprises.
Par ailleurs, trois textes réglementaires incitent également les entreprises à réaliser leur comptabilité carbone :
- la directive européenne sur le rapportage soutenable (CSDR), qui met l’information extra-financière au même niveau que l’information financière ;
- le Mécanisme d’Ajustement du Carbone Aux Frontières (MACF) ;
- la taxonomie européenne, encadrée par le règlement (UE) 2020/852 du Parlement européen et du Conseil, adopté en 2020, qui établit un cadre pour déterminer quelles activités économiques peuvent être considérées comme durables.
Enfin, la comptabilité carbone permet de répondre aux attentes croissantes des consommateurs, investisseurs et talents sensibles aux enjeux environnementaux…
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L’outil génère automatiquement des rapports conformes aux exigences réglementaires (CSRD, BEGES, SFDR) et accompagne dans l’élaboration d’un plan d’action chiffré, avec des objectifs de réduction alignés sur la science. Enfin, une aide est apportée pour communiquer efficacement sur la démarche auprès des parties prenantes et valoriser les progrès réalisés.
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Bibliographie
II. Les principes de base de la comptabilité carbone, Cairn, 2013, https://droit.cairn.info/la-comptabilite-carbone--9782707169396-page-20?lang=fr
Le Protocole des gaz à effet de serre : Une norme de comptabilisation et de déclaration destinée à l'entreprise, GHG Protocol, https://ghgprotocol.org/sites/default/files/ghgp/standards/ghg_protocol_french-2001.pdf
LA CONSTRUCTION DE LA COMPTABILITE CARBONE, HAL Mines Paris, 2015, https://minesparis-psl.hal.science/hal-01200628/document
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