Neutralité carbone : pourquoi et comment l'atteindre ?
13 min
Level
Pour respecter les objectifs fixés par l'Accord de Paris, nous devrions atteindre la neutralité carbone à l’échelle planétaire à horizon 2050. Mais pourquoi ?
ESG / RSE
Secteurs d'activité
MESURER
AGIR
SE CONFORMER
Qu’est-ce qu’un puits de carbone ?
Level
“Un puits de carbone est une sorte de réservoir géant, permettant de stocker du CO₂. ”
Pour cette raison, les puits de carbone sont devenus incontournables. Tantôt levier de lutte contre le changement climatique, tantôt objet de préoccupation pour les défenseurs de l'environnement, ils font cependant débat.
Que sont les puits de carbone ?
Puits de carbone, définition
En d'autres termes, les puits de carbone permettent de limiter la concentration de dioxyde de carbone (CO₂) au sein de notre atmosphère. Or, le surplus de gaz à effet de serre relâché (gaz parmi lesquels on trouve le CO₂) est responsable du réchauffement climatique.
“Les principaux puits de carbone naturels sont les océans, les forêts, les marais et les tourbières.”
Close
Comment fonctionnent les puits de carbone ?
Le fonctionnement d'un puits de carbone dépend de sa nature.
Il existe deux types de puits de carbone : les puits de carbone naturels et les puits de carbone artificiels.
Cependant, au sein même de chacune de ces catégories, les puits de carbone ne reposent pas nécessairement sur des mécanismes identiques.
Les puits de carbone naturels
Les puits de carbone naturels sont des écosystèmes. Parmi eux, on trouve notamment :
les forêts
qui captent le CO₂ via le processus de photosynthèse ;
les océans
qui captent et stockent le CO₂ via l'interaction entre un processus physique et biologique ;
les tourbières et les marais côtiers
qui incarnent une forme de jonction entre milieu aquatique et terrestre.
Les forêts
Le fonctionnement des forêts en tant que puits de carbone repose sur la photosynthèse. Cette dernière constitue par ailleurs le principal mécanisme de séquestration du carbone atmosphérique.
Dans son cadre, l'énergie solaire est utilisée pour fixer le CO₂ sous forme de matière organique. Dans le cas spécifique des forêts, l'arbre absorbe et conserve le carbone. "En contrepartie", il rejette de l'oxygène.
Les océans
En tant que puits de carbone, nos océans captent et stockent le CO₂ via l'interaction entre deux processus distincts : un processus d'ordre physique et un processus d'ordre biologique.
💦
Le premier processus repose sur la solubilité du dioxyde de carbone dans l’eau. Le CO₂ atmosphérique se dissout dans l’océan de manière totalement naturelle, mais la dissolution du CO₂ est favorisée à basse température. Or, l’eau froide étant plus dense - plus lourde donc - elle entraîne ce CO₂ par le fond.
👀
Second processus : la photosynthèse opérée par le phytoplancton. Le CO₂ est absorbé par ces algues microscopiques, qui le transforment en matière organique, mais aussi en dioxygène (O₂). À lui seul, le plancton génère plus de 50 % de l’oxygène planétaire. De plus, il se trouve à l'origine de la formation des roches sédimentaires présentes au fond de nos océans, où il tombe naturellement tout en contribuant à séquestrer ce fameux dioxyde carbone à des profondeurs abyssales.
Les tourbières et les marais côtiers
Les tourbières et les marais côtiers sont tous deux considérés comme des zones humides. La définition des zones humides, cependant, peut varier.
- Selon la Convention de Ramsar (1971) : « les zones humides sont des étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d’eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l’eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d’eau marine dont la profondeur à marée basse n’excède pas six mètres ».
- Le site de l'Encyclopédie de l'environnement estime en tout cas que ces zones constituent une "interface entre les écosystèmes terrestres et les écosystèmes proprement aquatiques et sont fortement intriquées avec eux".
Colonisées par la végétation, les tourbières stockent 75 % du carbone de l’atmosphère et 30 % du carbone de nos sols. Problème : elles représentent seulement 3 % des terres émergées, et ces zones sont en voie de disparition.
Les puits de carbone artificiels (ou puits de carbone technologiques)
Concrètement, on "fixe" le CO₂, pour ensuite l’injecter dans des réservoirs géologiques étanches enfouis sous terre. Appliquée à une centrale biomasse ou à une usine de bioéthanol, cette technique est désignée sous le terme de "bioénergie avec CSC" (BECSC, ou BECCS).
Le procédé applicable au CSC est composé de trois étapes : le captage, le transport et le stockage.
Pourquoi les puits de carbone font-ils débat ?
Il n'existe pas un débat autour des puits de carbone, mais plusieurs. Grosso modo, nous pourrions les réduire à deux principales thématiques :
⛔️
la protection des puits de carbone ;
🛠️
l'utilisation des puits de carbone.
Close
La protection des puits de carbone
Le débat autour de la protection se rapporte aux puits de carbone dits "naturels". Pour lutter contre le réchauffement climatique, ces derniers constituent de véritables alliés.
ADEME
Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie
Dans la mesure où nous devons réduire au plus vite et de façon drastique nos émissions de gaz à effet de serre (dont celles de CO₂), les puits de carbone sont indispensables.
- Hélas, les puits de carbone naturels sont eux-mêmes menacés par l'engrenage du changement climatique. On le constate en regardant les actualités : nos forêts partent en fumée, nos océans s'acidifient et l'existence de nos tourbières semble condamnée.
- Pour cette raison, nombreux(ses) sont ceux(celles) qui souhaitent voir les puits de carbone naturels protégés. Mais ceci n'a rien d'une évidence.
L'utilisation des puits de carbone
Au regard de l'urgence climatique, il apparaît évident que les puits de carbone naturels ne suffiront pas.
- De même, si réduire le niveau de nos émissions de gaz à effet de serre est indispensable, l'ampleur et la difficulté de la tâche sont telles que le recours aux puits de carbone artificiels semble inéluctable.
- Or, le recours aux puits de carbone artificiels pose question, tant sur le plan opérationnel que moral.
“Sur le plan opérationnel, le déploiement à grande échelle des puits de carbone artificiels est encore loin d'être acté. Et pour cause : bien qu'explorées depuis un certain temps, les différentes technologies de "piégeage" du CO₂ ne sont pas abouties. Le captage direct dans l'air est très énergivore, tandis que la BECSC pose la question des terres disponibles à cette fin. En outre, sur le plan moral, beaucoup craignent que le développement des puits de carbone artificiels encouragent notre société à se reposer sur eux, au lieu de travailler à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.”
À cela il faut ajouter que les risques induits par les puits de carbone artificiels sont réels. Ainsi que le soulignait le journal Les Échos en 2022, "réinjecter du CO₂ dans le sol n'est pas anodin - même si la nature du gaz, inerte, non inflammable et non explosif, limite les risques".
La menace des puits de carbone saturés
Les puits de carbone naturels sont nos alliés. Malheureusement, nous avons déjà beaucoup abusé de leur soutien.
Nos puits de carbone souffrent non seulement du surplus d'émissions présentes au sein de notre atmosphère, mais aussi des effets du changement climatique.
Et les résultats sont là : en 2022, la forêt et les sols ont séquestré 16,9 millions de tonnes équivalent CO₂ (MtCO₂e) sur les 41 MtCO₂e prévus par la France. Il y a dix ans, nos forêts absorbaient deux fois plus de CO₂ qu'aujourd'hui. Et il y a tout lieu de penser que les choses ne vont pas s'arranger : incendies, sécheresses, maladies diverses... Les forêts souffrent.
Le Monde
Journal français
Mais ces catastrophes ne sont pas les seules en cause d'après le CEA. Nos propres excès y sont pour quelque chose, et pas qu'un peu.
CEA
Commissariat à l'Énergie Atomique
Close
Puits de carbone et compensation carbone
Les entreprises s'intéressent de plus en plus au sujet de la compensation carbone (ou contribution carbone), en vue de remédier à la problématique de leurs émissions résiduelles. Or, nombre de projets de contribution carbone visent à protéger les puits de carbone ou soutenir leur renforcement.
Une démarche a priori louable, voire essentielle. Pour les experts du GIEC notamment, l'urgence climatique est telle que nous ne pourrons pas lutter efficacement contre le réchauffement sans compensation carbone.
Problème : les projets de compensation carbone sont régulièrement sujets à polémique. En cause ? La question de la pertinence et de l'efficacité d'une telle démarche.
😈
D'une part, beaucoup craignent que le financement de projets de compensation carbone octroient de nouveaux "droits à polluer".
🤠
D'autre part, il ne faut pas négliger les questions relatives à la réalité du terrain.
Prenons l'exemple d'un projet de reforestation : dans les faits, combien de temps sera-t-il nécessaire pour que les arbres plantés soient véritablement en mesure de "contrebalancer" les émissions résiduelles concernées ?
On le voit, les avis autour de la contribution carbone sont très partagés, y compris chez les défenseurs de l'environnement.
Là où le Réseau Action Climat estime qu'il vaut mieux définitivement s'en détourner, Greenpeace s'aligne sur les recommandations du GIEC et prône un recours raisonné et encadré à la contribution carbone. Ce recours, toutefois, doit impérativement être consécutif à une réduction maximale des émissions de gaz à effet de serre.
“Notre conseil ? Considérez la contribution carbone comme un plus. Et uniquement comme un plus. La stratégie climat de votre entreprise doit être fondée sur la réduction pérenne de vos émissions de gaz à effet de serre. Si vous souhaitez soutenir des projets de contribution carbone, vous le pouvez évidemment. Mais abordez cette démarche avec précaution : considérez les projets authentifiés par un label officiel, puis sollicitez l'opinion d'un spécialiste Greenly à leur sujet. Ne perdez pas de vue que les méthodes d'évaluation des projets de compensation carbone demeurent sujettes à évolution et amélioration - de l'aveu même des acteurs concernés. ”
BibliographiePartager l'article
Inscrivez-vous à la newsletter CSO Connect
Nous protégeons vos données avec notre politique de confidentialité.
Plus d’articles
Tout voir
Le cycle du carbone
9 min
Level
Le carbone n'a pas la cote. Et pourtant : cet élément est essentiel à la vie sur Terre, ainsi que l'illustre le fameux "cycle du carbone". Explications.
Agissez maintenant.
Préservez demain.
Demander une démo