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Voiture électrique : tout ce qu'il faut savoir
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Les points clés à découvrir dans cet article
La manière dont fonctionne une voiture électrique
Ses forces et ses faiblesses
Ses perspectives d'avenir
“ Alors que nos sociétés cherchent activement à se décarboner (pour lutter contre le réchauffement climatique notamment), la voiture électrique s’impose comme un véritable sujet de débat. ”
Comment fonctionne un véhicule électrique exactement ? Quid de l’ensemble des questions soulevées par ses recharges (modalités, temps et coût) ? La voiture électrique est-elle vraiment “bonne pour l’environnement” ? Quel avenir pour elle, dans un contexte où l’exploitation du lithium pose question ?
Nous vous expliquons tout.
Qu’est-ce qu’une voiture électrique et comment fonctionne-t-elle ?
Le concept de la voiture électrique
Une voiture électrique est un véhicule propulsé par un moteur électrique, qui utilise l’énergie de l’électricité plutôt que celle d’un carburant comme l’essence ou le diesel.
Contrairement à un moteur thermique, qui brûle du carburant pour générer de la chaleur et produire du mouvement, le moteur électrique transforme directement l’électricité en énergie mécanique.
Le fonctionnement du moteur électrique
Le phénomène de l’électromagnétisme
Un moteur électrique fonctionne grâce à un phénomène physique que l’on nomme “l’électromagnétisme”.
L’électromagnétisme est un principe fondamental de la physique qui, comme son nom l’indique, décrit comment l’électricité et le magnétisme sont liés.
Très concrètement, lorsqu’un courant électrique circule dans un fil, il crée un champ magnétique autour de lui. Ce champ magnétique est une force invisible qui attire ou repousse certains objets (exactement comme le fait un aimant). Or, c’est justement cette force qui est exploitée dans le cadre d’un moteur électrique, afin de générer du mouvement.
Comment le moteur électrique transforme-t-il l’électricité en mouvement ?
Ce processus se déroule en trois étapes.
⚡
1. L’alimentation
L’électricité stockée dans la batterie de la voiture alimente le moteur électrique ;
🔄
2. La mise en mouvement
À l’intérieur du moteur, deux éléments entrent alors en action : le stator (la partie fixe du moteur) qui génère un champ magnétique en envoyant du courant dans des bobines de cuivre, puis le rotor (la partie mobile du moteur) qui réagit au champ magnétique produit par le stator (en étant attiré et repoussé de manière continue, ce qui le fait tourner).
🚗
3. La propulsion
Le mouvement de rotation induit est transmis aux roues et propulse la voiture électrique.
“ Le moteur électrique est réversible. Quand il reçoit de l’électricité, il crée du mouvement ; quand il est mis en mouvement, il crée de l’électricité. (Total Énergies) ”
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Les chiffres clés de la voiture électrique en 2025
Selon les chiffres fournis par le site gouvernemental “Données et études statistiques”, les voitures électriques ont représenté 13,1 % des achats de voitures neuves en 2022 en France. Sur ces 1 577 000 véhicules, 64,8 % ont été achetés par des particuliers.
“ La proportion de l’électrique dans les achats de voitures neuves augmente avec les revenus des ménages. Toutefois, les acquéreurs les plus jeunes sont plus enclins à se tourner vers l’électrique : les 25-40 ans choisissent cette motorisation dans 27,1 % des cas contre 9,5 % pour les 65 ans et plus. (Données et études statistiques, 16 février 2024) ”
Autre chiffre : d’après le magazine L’Express, les ventes annuelles françaises de voitures électriques et hybrides rechargeables ont littéralement explosé depuis quelques années. Entre 2015 et 2022, les ventes sont passées de 22 857 à 459 212 véhicules.
Une tendance similaire à celle observée à l’échelle mondiale : entre 2016 et 2022, le chiffre d’affaires généré par les ventes de voitures électriques et hybrides rechargeables a été multiplié par 13, passant de 40,4 milliards d’euros à 511,3 milliards d’euros.
D’après Statista, ce chiffre d’affaires devrait d’ailleurs atteindre 878,3 milliards d’euros en 2028.
Quid de la recharge d’une voiture électrique ?
1) Comment recharger une voiture électrique ?
Les lieux de recharge
Contrairement au plein d’essence d’un véhicule thermique, la voiture électrique peut se recharger en divers endroits - pas seulement en station service.
Sous réserve de bénéficier de l’équipement adéquat, la recharge de ce type de véhicule peut donc s’effectuer :
🏠
à domicile ;
💼
sur le lieu de travail ;
🛣️
sur la voirie ;
🔗
en hub ;
⛽
en station service.
Les bornes de recharge
Il existe deux types de borne :
- les bornes AC (pour “alternative courant” ou “courant alternatif” en français) ;
- les bornes DC (pour “direct courant” ou “courant continu” en français).
| Type de borne | Puissance délivrée | Usage principal | Temps de recharge typique |
|---|---|---|---|
|
Borne AC (Courant Alternatif)
|
3,7 kVA à 43 kVA | Recharge lente – domicile, lieu de travail, voirie | Plusieurs heures à une nuit complète |
|
Borne DC (Courant Continu)
|
50 kW à 350 kW | Recharge rapide – stations-services, hubs de recharge, parkings commerciaux | Environ 45 minutes |
Note : seul le courant DC peut permettre de recharger la batterie d’une voiture électrique. Avec une borne AC le courant est transformé en courant DC dans la voiture, via le convertisseur intégré au véhicule pour alimenter la batterie. Avec une borne DC, cette dernière convertit elle-même le courant AC en courant DC, avant de l’envoyer dans la voiture.
Les prises de courant
“ Les bornes publiques sont généralement équipées de plusieurs prises. Vous devrez donc trouver la borne adaptée à la prise de votre voiture pour lancer la recharge. (Ulys) ”
| Type de prise | Lieu d'utilisation | Particularités |
|---|---|---|
|
Prise domestique
|
Domicile | Utilisable sur toute prise domestique classique, recharge lente |
|
Prise renforcée
|
Domicile | Sécurisée et optimisée pour une meilleure puissance |
|
Borne de recharge domestique
|
Domicile | Solution dédiée avec installation spécifique pour la maison |
|
Prise Type 1
|
Espace public | Standard utilisé principalement en Amérique et en Asie, monophasé |
|
Prise Type 2
|
Espace public | Standard européen, compatible AC et DC |
|
Prise Type 3
|
Espace public | Ancien standard en France, peu utilisé aujourd'hui |
|
Prise CHAdeMO
|
Espace public | Recharge rapide DC, surtout utilisé pour les véhicules asiatiques |
|
Prise Combo (CCS)
|
Espace public | Recharge ultra-rapide DC, combinant Type 2 et DC rapide |
2) Combien de temps pour recharger une voiture électrique ?
D’après Engie, le temps de recharge moyen est de :
🌙
une nuit pour les véhicules branchés sur une prise domestique
⏱️
1 à 12 heures pour les véhicules branchés sur une borne de recharge à domicile
⏱️
1 à 12 heures pour les véhicules branchés sur une borne de recharge en voirie
⏳
30 minutes pour 80 % de recharge pour un véhicule branché sur une borne rapide en itinérance
Le temps de recharge d’une voiture électrique varie principalement en fonction de 4 facteurs :
🌙
la capacité de la batterie (plus la capacité de la batterie est élevée, plus le temps de rechargement est conséquent)
⏱️
la puissance de la borne de charge (de 2,3 à 250 kW selon le type de dispositif choisi)
⏱️
le câble de recharge (la capacité du câble doit être adapté à la borne choisie)
⏳
l’état de charge de la batterie (le temps de recharge sera plus court si la batterie n’est pas totalement vidée)
3) Combien coûte une recharge de voiture électrique ?
“ Le prix du plein d’une voiture électrique est (...) calculé sur la base du prix du kilowattheure (kWh) d’électricité. (EDF Particulier) ”
Or, il faut savoir que le niveau de consommation d’une voiture électrique varie également selon son modèle. D’après EDF, “elle est en moyenne de 15 kWh/100 km”.
Dans la pratique, recharger son véhicule électrique à domicile demeure généralement l’option la plus économique.
“ À domicile, la recharge d’une voiture électrique coûte globalement entre 2 et 4 € les 100 km, toute catégorie de véhicule confondue, avec des tarifs avantageux de l’électricité au kWh en heures creuses. Certains fournisseurs d’électricité proposent en effet des abonnements d’électricité pensés pour les foyers équipés d’une voiture électrique, avec des périodes d’heures creuses très intéressantes. (izi by EDF, 4 février 2025) ”
“ En ville ou sur autoroute, sur une borne publique, la recharge d’une voiture électrique coûte généralement entre 5 et 10 € les 100 km, soit 3 à 4x plus cher que la recharge à domicile (pour un même véhicule). Le tarif d’une recharge sur borne publique comprend vraisemblablement le coût de l’énergie, mais aussi les frais de gestion et de maintenance fixés par les opérateurs de recharge. (izi by EDF, 4 février 2025) ”
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La voiture électrique est-elle bonne pour l’environnement ?
Pas nécessairement. Elle peut l’être (ou en tout cas, incarner une meilleure option qu’un véhicule thermique) au regard de certains paramètres, mais cela dépend fortement du contexte.
La propension de ce choix à être “écoresponsable” dépend de 3 facteurs :
le kilométrage
de la voiture
le mix électrique
du pays où la voiture est utilisée
la masse
du véhicule
Note : l’essentiel de l’impact carbone d’une voiture électrique relève de sa production (de la production de la batterie en particulier). En bref, si vous achetez un véhicule électrique en guise de véhicule secondaire et que vous l’utilisez peu (moins de 3000 km par an), vous mettrez du temps à rentabiliser l’impact environnemental lié à cette production.
“ (...) il faut rouler autour de 30 à 40 000 km (soit 2 à 3 ans d'utilisation pour un usage moyen) pour que la voiture électrique devienne meilleure pour le climat que son équivalent thermique "hybride léger". Or, une automobile sur sa durée de vie va parcourir de l’ordre de 200 000 km (...). (Carbone4, 22 février 2022) ”
Vient ensuite le sujet du mix électrique. Pour dire les choses simplement, plus l’électricité produite repose sur un mix dominé par les énergies bas-carbone (énergies renouvelables et nucléaire), plus le choix de l’électrique devient intéressant.
Pour autant, ainsi que le souligne Carbone4, il n’existe finalement que peu de pays où le mix énergétique est tellement émissif que le véhicule électrique ne parvient pas à prendre l’ascendant sur le thermique.
“ Dans une vingtaine de pays seulement, la voiture électrique est moins vertueuse que la voiture thermique (en supposant que le mix électrique ne change pas [à l’avenir.ndlr]). Il s'agit de l'Inde, de certains pays d'Afrique et du Moyen Orient, et de pays insulaires tels que Cuba, Haïti ou l'Indonésie. (Carbone4, 22 février 2022) ”
Enfin, il ne faut surtout pas laisser croire que l’électrique est une forme de “solution miracle”... Au risque de créer un effet rebond.
Dit autrement, cela signifie que créer des véhicules lourds électriques est tout sauf une idée géniale. SUV, semi-remorques et même bus... L'électrification à grande échelle de ces modèles ne constitue pas une solution au problème de l'impact environnemental.
“ (...) qui dit véhicule électrique lourd dit plus de matière et une plus grosse batterie pour répondre à son besoin énergétique. Et donc plus d’émissions liées à la fabrication du véhicule (qui représente le principal de son empreinte carbone, contrairement au véhicule thermique) et à l’usage bien entendu du fait de cet incrément de masse. (Carbone4, 22 février 2022) ”
Quelles sont les forces et les faiblesses du véhicule électrique ?
| Forces et faiblesses | Détails |
|---|---|
| Écologie | Impact carbone faible à l'utilisation, véhicule compatible avec le recours aux énergies bas-carbone |
| Économie | Recharge possiblement moins chère que le carburant, aides financières à l'achat sous réserve de répondre aux critères d'éligibilité |
| Confort de conduite | Conduite fluide, silencieuse, boîte automatique |
| Technologie | Autonomie en progression, freinage régénératif |
| Autonomie | Autonomie encore inférieure aux moteurs thermiques |
| Temps de recharge | Recharge plus lente qu’un plein d’essence, infrastructures limitées |
| Coût | Prix initial élevé |
| Batteries | Pollution liée à la production |
| Infrastructure | Réseau de bornes de recharge encore inégal, manque de standardisation |
Quel avenir pour les voitures électriques ?
Les voitures électriques comptent parmi les emblèmes de la transition écologique. À juste titre d’ailleurs, dans la mesure où elles pourraient nous permettre de répondre à certaines problématiques :
💨
nos émissions de gaz à effet de serre excessives
😶🌫️
la pollution de l’air
Seulement voilà : les choses ne sont pas aussi simples. Comme nous venons de le voir, les véhicules électriques ne présentent pas que des avantages...
Si on se place du point de vue strictement environnemental, la voiture électrique constitue un bon outil de lutte contre le réchauffement climatique en tant que véhicule. Malheureusement, elle pose tout de même un certain nombre de questions, au premier rang desquelles se loge la problématique des batteries au lithium.
- D’une part, les réserves de lithium sont réparties de façon plutôt inégale sur la planète - elles sont principalement localisées en Argentine, au Chili, en Chine et en Australie.
- Et quand bien même nous disposons de “puits de lithium” en Europe, l’extraction de ce précieux matériau implique une grande quantité d’énergie, d’eau et produits chimiques.
Note : la population serbe s’était en partie opposée à l’exploitation du lithium sur son territoire, et des consultations ont eu lieu en 2024 dans le département de l’Allier (où du lithium a été détecté) - preuve qu'un tel projet n'est pas anodin du tout pour les populations locales.
Il faut ajouter que le lithium n’est pas seulement utilisé pour les voitures électriques : il l’est aussi pour les panneaux solaires, par exemple, et bon nombre de nos gadgets technologiques (à l'image des smartphones).
Pour ne rien arranger, si les populations européennes s’opposent à l’exploitation du lithium sur leurs territoires (ce qui peut se comprendre au regard des implications), cela signifie que nous devons donc importer du lithium… Ou renoncer aux voitures électriques, aux panneaux solaires et à la panoplie d’outils technologiques dépendants du lithium.
C’était, entre autres, l’un des enjeux du fameux accord UE-Mercosur : sécuriser un tant soit peu l’accès au lithium déjà exploité… Sauf que si nous importons en Europe du lithium en provenance d’Amérique du Sud, l’impact carbone induit par le transport risque d’être salé.
Un sacré casse-tête, donc. Mais sommes-nous réellement dans l’impasse ? Peut-être pas. Parmi les alternatives envisagées : le sodium.
“ (...) lorsque l’on a mis en évidence, il y a 5 ou 6 ans, les ressources limitées du lithium face aux besoins grandissants d’utilisation, notamment pour les véhicules électriques, les chercheurs se sont tournés vers des solutions alternatives telles que le sodium, 1 000 fois plus abondant que le lithium. (EDF) ”
Un point de vue partagé par le magazine GEO.
“ Pieremanuele Canepa, professeur d'ingénierie électrique et informatique à l'université d'Houston et chercheur principal du laboratoire Canepa, a déclaré que le sodium est près de 50 fois moins cher que le lithium et qu'il peut même être extrait de l'eau de mer, ce qui en fait une option beaucoup plus durable pour le stockage de l'énergie à grande échelle. (GEO, 24 décembre 2024) ”
Dernier point positif - et pas des moindres : les batteries au sodium-ion pourraient aussi s’avérer moins polluantes.
“ Ces batteries ne contiennent ni lithium, ni cobalt, ni cuivre, ni nickel. Elles comprennent en revanche des matériaux tels que l'aluminium, le fer, le manganèse et un électrolyte de sodium. (...) D'une manière générale, la production de ces batteries sodium-ion nécessite moins de produits chimiques nocifs pour la nature. (Futura Sciences, 15 mai 2024) ”
Bibliographie
Comment maintenir le cap de l’interdiction des voitures thermiques en Europe, Alternatives économiques, https://www.alternatives-economiques.fr/maintenir-cap-de-linterdiction-voitures-thermiques-europe/00113380
L’électromagnétisme, Alloprof, https://www.alloprof.qc.ca/fr/eleves/bv/sciences/l-electromagnetisme-s1170
Acquérir une voiture électrique : pas seulement une question de revenus, Données et études statistiques, https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/acquerir-une-voiture-electrique-pas-seulement-une-question-de-revenus-0
Voitures électriques : les chiffres d'une année record en Europe, L’Express, https://www.lexpress.fr/environnement/voitures-electriques-les-chiffres-dune-annee-record-en-europe-GHDPE4MK7RB53GTDNLN34NXRS4/
Chiffre d'affaires mondial du marché des véhicules électriques et hybrides de 2016 à 2028 (en milliards d'euros), Statista, https://fr.statista.com/statistiques/1388284/chiffre-affaires-vehicules-electriques-monde/
Comment fonctionne une voiture électrique ? TotalÉnergies, https://services.totalenergies.fr/particuliers/conseils/entretien-vehicule/centre-entretien/fonctionnement-voiture-electrique
Recharger un véhicule électrique : comment ça marche ? Total Énergies, https://totalenergies.com/fr/news/recharger-vehicule-electrique-comment-ca-marche
QUELLES PRISES POUR RECHARGER SA VOITURE ÉLECTRIQUE ? Ulys, https://ulys.com/blog/quelles-prises-pour-recharger-sa-voiture-electrique/
Combien de temps faut-il pour recharger sa voiture électrique ? Engie,
https://mobilite-elec.engie.fr/conseils-et-actualites/borne-de-recharge/combien-de-temps-faut-il-pour-recharger-sa-voiture-electrique--.html
Quel est le coût de recharge d’une voiture électrique ? EDF Particulier, https://particulier.edf.fr/fr/accueil/guide-energie/electricite/cout-recharge-voiture-electrique.html
Combien coûte la recharge d’une voiture électrique ? izi by EDF, https://izi-by-edf.fr/blog/prix-recharge-electrique-octobre-2022/
Les idées reçues sur la voiture électrique, Carbone4, https://www.carbone4.com/analyse-faq-voiture-electrique
Tout savoir de l'énergie nucléaire, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/tout-savoir-de-l-energie-nucleaire
Projet de mine de lithium dans l’Allier, Débat Public, https://www.debatpublic.fr/mine-de-lithium-allier
Comprendre l'accord UE-Mercosur en 3 questions clés, Greenly, https://greenly.earth/fr-fr/blog/actualites-ecologie/comprendre-l-accord-ue-mercosur-en-3-questions-cles
458 Wh/kg: les batteries au sodium-ion pourraient bientôt concurrencer les batteries au lithium, GEO, https://www.geo.fr/sciences/458-wh-kg-les-batteries-au-sodium-ion-pourraient-bientot-concurrencer-les-batteries-au-lithium-223823
Bientôt des batteries sodium-ion pour stocker les énergies renouvelables ? EDF, https://www.edf.fr/entreprises/le-mag/le-mag-entreprises/conseils-energie-competitivite/bientot-des-batteries-sodium-ion-pour-stocker-les-energies-renouvelables
Pourquoi la batterie sodium-ion va s’imposer ? Futura Sciences, https://www.futura-sciences.com/tech/actualites/technologie-batterie-sodium-ion-va-imposer-113308/
La voiture électrique : l'enjeu des batteries et du lithium, Radio France (France Inter), https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/on-se-decarbone/on-se-decarbone-du-jeudi-17-octobre-2024-9077855
Tout comprendre sur la batterie de votre smartphone, Orange, https://pro.orange.fr/lemag/tout-comprendre-sur-la-batterie-de-votre-smartphone-CNT0000024ndok.html
En Serbie, le projet de mine de lithium validé par le gouvernement malgré les critiques, Le Monde, https://www.lemonde.fr/international/article/2024/07/16/en-serbie-le-projet-de-mine-de-lithium-acte-par-le-gouvernement-malgre-les-critiques_6251014_3210.html