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Bombes climatiques : quand l’avenir s’écrit au passé
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Dans le monde, 425 gros projets d’extraction de combustibles fossiles — pétrole, gaz et charbon — appelés « bombes climatiques », menacent sérieusement l'objectif de contenir le réchauffement à +1,5 °C.
C’est quoi une « bombe climatique » ?
“ Un projet d'extraction de combustibles fossiles qui produira plus d'une gigatonne de CO₂ (1 GtCO₂) tout au long de sa durée de vie restante est qualifié de bombe carbone (source : CarbonBombs.org). ”
En d'autres termes, les « bombes climatiques », également connues sous le nom de « bombes carbone », sont des projets de grande envergure liés à l'extraction de combustibles fossiles, tels que le pétrole, le gaz ou le charbon. Ces projets pourraient générer une quantité massive de CO₂ — plus d'une gigatonne, ce qui correspond aux émissions annuelles de plusieurs centaines de millions de voitures.
Note : Le terme «bombe carbone» a été inventé par des chercheurs de l'université de Leeds, au Royaume-Uni, qui ont présenté leurs recherches dans la revue scientifique Energy Policy. Cette idée a par la suite été largement popularisée grâce à une enquête de cinq mois menée par les journalistes Damian Carrington et Matthew Taylor du quotidien britannique The Guardian, qui ont approfondi le sujet et sensibilisé le grand public.
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Combien de « bombes climatiques » sont recensées dans le monde ?
C’est grâce à l’étude de Kühne et al. (2022), qu’une base de données regroupant les 425 plus grands projets d'extraction de combustibles fossiles à l'échelle mondiale a été mise en ligne – chacun ayant un potentiel d'émission de plus d'une gigatonne de CO₂. Elle s'appuie sur la base commerciale Rystad (édition 2020) pour fournir le nom, l'emplacement et l'état de chaque projet.
Actuellement, on dénombre donc 425 projets d'extraction d'énergies fossiles – en cours (294 projets) ou dont l'exploitation est prévue prochainement (128) – qui sont répartis sur 48 pays différents.
Les études récentes, notamment celle de Kühne et al. (2022), montrent que parmi les 425 plus grands projets d’extraction fossile (les bombes carbone), on retrouve environ :
⚠️
195 projets
Liés au pétrole et au gaz !
⚠️
230 mines de charbon
Pour rappel, le charbon reste, de loin, la source d’énergie la plus émettrice de CO₂ au monde.
Derrière ces méga-projets d’extraction fossile se cachent des dizaines d’entreprises – dont la multinationale française – TotalEnergies impliqué dans 33 bombes climatiques à travers le monde – et de nombreuses autres entreprises de pays occidentaux (Royaume-Uni, États-Unis, Chine, etc.).
Pour aller plus loin... Cette liste a été complétée ensuite par le rapport 2023 de la base de données Banking on Climate Chaos – qui analyse le financement de ces entreprises de combustibles fossiles par les 60 plus grandes banques mondiales grâce aux prêts, - souscriptions de dettes et d’actions, etc., accordés.
Où se trouvent les 425 projets d’extraction carbone ?
“ Les bombes carbone déjà en exploitation représentent une part significative de l’extraction mondiale de combustibles fossiles. Mais 40 % d’entre elles n’ont pas encore commencé l’extraction (source : CarbonBombs.org). ”
Les 10 pays qui comptent le plus de bombes climatiques sont généralement ceux avec une forte production fossile (Chine, États-Unis, Russie, …). Ensemble, ils représentent les trois quarts du potentiel d'émission de toutes les bombes à carbone.
Voici la liste des pays où sont localisées les bombes à carbone mentionnées dans les rapports récents (tels que ceux de Kühne et al. ou Global Energy Monitor) :
- la Chine (141 projets) ;
- la Russie (41 projets) ;
- l’Iran (24 projets) ;
- les États-Unis (22 projets) ;
- l’Australie (23 projets) ;
- le Qatar (13 projets) ;
- l’Inde (18 projets) ;
- l’Irak (11 projets) ;
- le Canada (12 projets) ;
- l’Arabie saoudite (23,5 projets).
“ Les projets présents dans ces 10 pays correspondent aux trois quarts des 425 bombes – dont un quart en Chine. Autre point d’ombre : la plupart de ces nouveaux projets sont situés dans des États en guerre et/ou dans des pays où les régimes sont considérés comme « autoritaires » (source : Reporterre 🌍 le média de l'écologie, 2023). ”
Les 425 projets d’extraction : une menace pour l’humanité
“ Selon l’étude de Kühne et al. (2022), les bombes carbone à elles seules pourraient faire exploser deux fois le budget carbone mondial restant pour espérer limiter le réchauffement à +1,5 °C. ”
Alors que la crise climatique s'aggrave, ces 425 infrastructures, si leur déploiement était mené à terme jusqu'à leur expiration, pourraient faire grimper le plafond des émissions au niveau mondial, en d'autres termes, le budget universel de carbone. En d'autres termes, il s'agit de la barre mythique de +1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels qu'il ne faut pas franchir pour maîtriser le réchauffement climatique.
L’information à retenir… La palme de la "pire" bombe climatique revient au projet « Permian Delaware Tight » aux États-Unis – avec un potentiel d’émissions de gaz à effet de serre de 27.8 GtCO₂. Le bassin Permien, situé dans l’ouest du Texas et au Nouveau-Mexique, produit plus de 5 millions de barils par jour, ce qui représente presque la moitié de la production totale des États-Unis (source : Forbes, 2022).
“ Selon le site CarbonBombs, voici une liste non exhaustive des cinq plus grandes bombes carbone en termes de potentiel d’émissions : ”
Les cinq pires bombes climatiques
| Podium | Nom | Pays |
| 1 | Permian Delaware Tight (27.8 GtCO₂) | États-Unis |
| 2 | Marcellus Shale (26.7 GtCO₂) | États-Unis |
| 3 | Ghawar Uthmaniyah (19.2 GtCO₂) | Arabie Saoudite |
| 4 | Permian Midland Tight (16.3 GtCO₂) | États-Unis |
| 5 | Tavan Tolgoi Coal Mine (16.03 GtCO₂) | Mongolie |
Source : CarbonBombs.org
Pour conclure, ces bombes carbone liées aux énergies fossiles suffisent, à elles seules, à compromettre les objectifs climatiques fixés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et constituent une menace pour la survie de l'humanité.
Quelles entreprises sont derrière ces bombes carbone ?
“ D’après l’enquête du Guardian (2022), les 12 plus grandes compagnies pétrolières et gazières (Qatar Energy, Gazprom, l’Aramco, ExxonMobil, TotalEnergies, Chevron, Shell ou BP pour ne citer qu’eux) envisagent de dépenser 103 millions de dollars par jour pour se développer, et ce, jusqu'à la fin de la décennie. ”
En d'autres termes, ces sociétés prennent un « pari contre le climat » en faisant des investissements conséquents dans la production de nouveaux combustibles fossiles qui ne seront rentables que si les nations échouent à diminuer promptement leurs émissions de carbone.
TotalEnergies, moteur de l’emballement climatique ? En novembre 2021, TotalEnergies déclarait au Monde « avoir entrepris une transformation profonde depuis 2015 » (source : Le Monde, 2021). Pourtant, l’entreprise française – producteur et fournisseur privé d’électricité et de gaz – reste étroitement liée à plusieurs bombes climatiques. Elle est notamment impliquée dans des projets controversés à fort impact environnemental, comme le gigantesque oléoduc EACOP (East Africa Crude Oil Pipeline), associé au projet Tilenga, qui s’étend entre l’Ouganda et la Tanzanie. Ce pipeline de 1 443 km, chauffé à 50 °C, est conçu pour transporter du pétrole brut.
Comment désamorcer les bombes carbone pour éviter le pire ?
Face à ces conclusions, le 11 mai 2022, Antonio Guterres a été on ne peut plus clair : « Les principaux émetteurs doivent réduire considérablement leurs émissions, dès maintenant. Cela signifie accélérer la fin de notre dépendance aux combustibles fossiles ».
En ce sens, les chercheurs à l’origine du concept de bombes climatiques fixent deux priorités d’action :
🛑
Moratoire
Stopper les nouveaux projets fossiles par un moratoire, ce qui permettrait d’éviter environ un tiers des émissions potentielles de CO₂.
🛑
Mise en arrêt progressive
Fermer plus tôt que prévu les sites déjà en activité, pour limiter l’impact des infrastructures existantes.
Alors que les profits des géants pétroliers explosent et que les méga-projets se multiplient, il existe pourtant des alternatives pour freiner cette dynamique, comme :
Couper l’accès aux financements
En savoir +
Il faut stopper les financements publics et privés envers des projets d’énergies fossiles à l’étranger. Selon le 13e rapport Banking on Climate Chaos, entre 2016 et 2021, les banques françaises ont financé les énergies fossiles à hauteur de 131 milliards de dollars (source : Reclaim Finance, 2022).
Taxer les superprofits
En savoir +
Tandis que ces sociétés accumulent d'importants bénéfices grâce à l'exploitation des énergies fossiles, les gouvernements et la société civile ont du mal à générer des revenus et sont par ailleurs contraints de supporter le coût exorbitant toujours croissant du réchauffement climatique (source : Novethic, 2024).
Rendre visible l’invisible
En savoir +
Documenter et médiatiser ces projets – qui se passent loin des regards du public est essentiel – afin de mettre en évidence l'écart manifeste entre les paroles et les actes. Cela donne à la société civile et aux investisseurs la possibilité d'exercer une pression.
Exercer une pression
En savoir +
À échelle individuelle, la pression exercée par la société civile peut aussi jouer un rôle de catalyseur. Prenons l'exemple récent, non pas d'une bombe climatique, mais d'un projet de forage pétrolier qui a récemment été stoppé dans le bassin d'Arcachon grâce à une mobilisation citoyenne (source : Sud Ouest, 2025).
En 2021, l’Agence internationale de l’énergie tirait la sonnette d’alarme : contenir l’emballement climatique sera impossible si de nouveaux gisements de pétrole et de gaz continuent à voir le jour. Une alerte reprise par le dernier rapport du GIEC, qui souligne que l’exploitation des énergies fossiles nous éloigne des objectifs climatiques – rappelant que : « les choix et actions mis en œuvre au cours de la décennie en cours auront donc des répercussions aujourd'hui et pendant des milliers d'années » (source : GIEC, 2023).
Bibliographie
Qatar : TotalEnergies devient le premier partenaire de QatarEnergy sur le projet de GNL North Field South, TotalEnergies, 2022, https://totalenergies.com/fr/actualites/communiques-de-presse/qatar-totalenergies-devient-le-premier-partenaire-de-qatarenergy
TotalÉnergies : 33 « bombes climatiques » en prévision, Reporterre 🌍 le média de l'écologie, 2023, https://reporterre.net/TotalEnergies-33-bombes-climatiques-en-prevision
The King Of Shale Oil, The Permian Basin, Is Still Riding The Wave., Forbes, 2022, https://www.forbes.com/sites/ianpalmer/2022/03/30/the-king-of-shale-oil-the-permian-basin-is-still-riding-the-wave/
Rapport : les banques françaises ont versé $350 milliards aux énergies fossiles depuis 2016, Reclaim Finance, 2022, https://reclaimfinance.org/site/2022/03/30/rapport-les-banques-francaises-ont-verse-350-milliards-aux-energies-fossiles-depuis-2016
Pétrole sur le bassin d’Arcachon : tout comprendre au dossier Vermilion, alors qu’un non définitif se profile pour huit nouveaux puits, Sud Ouest, 2025, https://www.sudouest.fr/environnement/petrole-sur-le-bassin-d-arcachon-tout-comprendre-au-dossier-vermilion-alors-qu-un-non-definitif-se-profile-pour-huit-nouveaux-puits-24707514.php
Sixth Assessment Report, GIEC, https://www.ipcc.ch/assessment-report/ar6/
Energie : plus de 210 000 kilomètres de projets d’oléoducs ou gazoducs, Le Monde, 2021, https://www.lemonde.fr/economie/article/2021/11/04/energie-en-pleine-cop26-une-pluie-attendue-de-petrole-et-de-gaz_6100893_3234.html,
Superprofits des énergies fossiles : les actionnaires engrangent des dividendes records
Novethic, Novethic, 2024, https://www.novethic.fr/actualite/energie/energies-fossiles/isr-rse/superprofits-des-energies-fossiles-des-dividendes-records-verses-aux-actionnaires-152003.html