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Dôme de chaleur : phénomène, impacts et précautions
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Les points clés à découvrir dans cet article
- Ce qui différencie un dôme de chaleur d’une canicule
- Comment se forme un dôme de chaleur
- Les précautions à prendre en cas de fortes chaleurs d’une manière générale
“ Marqué par la formation d’un dôme de chaleur sur le sud de l'Europe, le début de l’été 2025 s’annonce brûlant… ”
Encore méconnu du grand public il y a quelques années, ce phénomène a commencé à faire parler de lui après l’épisode survenu au Canada en 2021 - épisode qui a durablement marqué les esprits en Amérique du Nord.
Mais les dômes de chaleur ne sont pas nouveaux : ils ont toujours existé. Ce sont des phénomènes créés par des circonstances précises intervenant dans le cadre du mouvement des masses d’air.
Que faut-il savoir à leur sujet ? Les dômes de chaleur sont-ils appelés à devenir plus fréquents ? Comment fonctionnent-ils ?
Toutes les réponses ici.
Attention : ce contenu aborde partiellement ou en totalité un ou des sujet(s) relatif(s) au domaine de la santé. Nous rappelons à tous et à toutes que nous ne sommes pas qualifié(e)s pour prodiguer des conseils en la matière. Nous nous attachons uniquement, dans le cadre des articles pour lesquels cela se révèle pertinent, à rapporter les faits et recommandations mentionnés par des organismes compétents. Nous vous remercions donc de vous référer avant toute autre chose aux préconisations de ces derniers ou, le cas échéant, à celles de votre médecin traitant.
Qu’est-ce qu’un dôme de chaleur ?
Un dôme de chaleur est un phénomène météorologique extrême, lié à l’accumulation, à un endroit, d'une gigantesque masse d’air chaud qui ne peut pas s’échapper. Il peut durer plusieurs jours voire semaines.
Si on devait schématiser, c’est un peu comme une gigantesque cloche d’air chaud qui se poserait sur un territoire donné - d’où l'appellation de “dôme de chaleur”.
En langage plus technique, on parle plutôt d'anticyclone persistant ou de zone de haute pression.
Canicule
Période de chaleur intense définie par des seuils précis de température et de durée.
Dôme de chaleur
Système de haute pression atmosphérique emprisonnant l’air chaud sur une vaste zone pendant plusieurs jours.
Canicule
Notion bien définie dans les services météorologiques (comme Météo France ou l’OMS).
Dôme de chaleur
Terme vulgarisé, sans définition scientifique stricte, utilisé pour expliquer un contexte météo particulier.
Canicule
Se produit parfois à cause d’un dôme de chaleur, mais peut aussi arriver dans d’autres contextes.
Dôme de chaleur
Peut provoquer une ou plusieurs canicules s’il persiste et bloque la circulation atmosphérique.
L’apparition d’un dôme de chaleur est liée aux mécanismes de la circulation atmosphérique (nous y reviendrons juste en dessous), via lesquels les masses d’air froides et chaudes se succèdent en permanence.
Note : ces mouvements de masses d’air créent de grandes boucles de circulation, appelées cellules atmosphériques, qui agissent comme un mécanisme de brassage de l’air à l’échelle planétaire. Si ce sujet vous intéresse, n’hésitez pas à consulter notre article relatif aux rivières atmosphériques, dans lequel nous abordons ces boucles plus en détail.
Comment se forme un dôme de chaleur ?
Quelques rappels sur la circulation atmosphérique
Notre planète est entourée en permanence d’une gigantesque enveloppe de masse d’air qu’on appelle l’atmosphère.
Or, cette fameuse enveloppe est exposée en permanence au rayonnement solaire.
Attention : l’atmosphère est exposée au rayonnement solaire, mais le champ magnétique qui l’enveloppe elle-même la prémunit des particules que le Soleil catapulte en permanence autour de lui et qui risqueraient “de l’arracher” (comme ce fut le cas pour la malheureuse planète Mars).
Note : si vous voulez en savoir plus sur le cas de Mars, n’hésitez pas à consulter notre article sur le sujet.
Compte tenu de la forme arrondie et de l’axe d’inclinaison de la Terre par rapport au Soleil, certaines parties de notre planète reçoivent davantage de rayonnement solaire. L’Équateur, par exemple, reçoit beaucoup plus de rayonnement que les pôles.
De la même façon, l’air qui enveloppe la Terre est plus ou moins chaud en fonction de l’endroit où il se trouve.
Cette différence de température entre des masses d’air froides et chaudes va donner lieu à la création d’un véritable ballet :
l'air chaud
de par sa légèreté, s’élève dans l’atmosphère…
la température
chutant à mesure qu’on s’élève vers l’espace, l’air se refroidit progressivement…
puis, devenu plus dense et lourd
il redescend en altitude.
La formation d’un dôme de chaleur
Ainsi se forme un dôme de chaleur : c’est cette gigantesque masse d’air tout juste refroidie qui redescend lentement en direction du sol.
Sauf que de par son volume - impressionnant - la masse d’air va créer une sorte de dôme engloutissant des kilomètres et des kilomètres de surface.
- Au sein de ce “dôme”, la pression est extrêmement élevée (d’où le fait que vous entendiez parler de “zones de haute pression” au bulletin météo). Encore une fois, voyez cela comme une sorte de cloche géante qu’on aurait posée sur le territoire français par exemple. Aucun vent, aucun nuage ne peut se former dans cette zone. Rien ne passe…
- En plein été, malheureusement, si le soleil donne beaucoup et expose cette zone à sa chaleur intense, l’air comprimé sous la cloche va progressivement voir sa température s’élever.
D’où les thermomètres parfois extrêmes qui se manifestent pendant ces épisodes.
“ (...) la zone concernée par le dôme de chaleur reste, en quelque sorte, à l'écart de la circulation atmosphérique qui se poursuit aux alentours. La température y augmente parce qu'elle se trouve privée de ce brassage, de cette ventilation. (Matthieu Sorel, climatologue, pour GEO, 13 juillet 2023) ”
Note : les zones de haute pression sont les zones au sein desquelles une masse d’air refroidie redescend en direction du sol, tandis que les zones de basse pression désigne les zones où de l’air chaud s’élève progressivement, créant un vide qui ouvre la porte aux vents, à la formation des nuages, etc.
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Comment le dôme de chaleur prend-il fin ?
Encore une fois, un dôme de chaleur agit comme un couvercle.
Il empêche l’air chaud de s’élever
car l’air au-dessus demeure plus dense que l’air au plus près du sol.
Il empêche la formation de nuages
(et donc les pluies éventuelles qui pourraient rafraîchir la zone).
Il réchauffe progressivement
l’air piégé au sol, jour après jour.
Un dôme de chaleur est donc, par définition, extrêmement difficile à déloger. En général, il prend fin avec l’arrivée d’une perturbation extérieure plus puissante qui parvient finalement à “pousser” le dôme de chaleur.
Quels sont les impacts potentiels ?
Les impacts potentiels d’un dôme de chaleur sont très divers. Ils touchent tant au domaine environnemental qu’à celui de la santé, voire de l’économie.
| Domaine | Exemples d'impacts | Conséquences concrètes |
|---|---|---|
|
Santé
|
- Déshydratation - Coups de chaleur - Problèmes respiratoires |
- Surmortalité chez les personnes âgées ou fragiles - Saturation des urgences - Hausse de la consommation de médicaments |
|
Environnement
|
- Sécheresse accrue - Stress hydrique - Feux de forêts |
- Appauvrissement des sols - Baisse des réserves en eau potable - Perte de biodiversité |
|
Économie & Infrastructures
|
- Chute de rendement agricole - Surconsommation énergétique - Déformation des routes |
- Hausse des prix alimentaires - Tensions sur les réseaux d’électricité - Détérioration des voies ferrées et bitumes |
À quel point un dôme de chaleur est-il rare ?
Les dômes de chaleur ne peuvent plus être qualifiés de phénomènes rares.
Par ailleurs, leur intensité s’est accrue depuis déjà plusieurs années - et il y a tout lieu de penser que le réchauffement climatique ne va pas arranger les choses.
“ Les vagues de chaleur se transformant en dômes de chaleur sont devenues un phénomène annuel au cours de la dernière décennie, la fréquence des journées de forte chaleur et les pics de température observés augmentant d'année en année aux États-Unis. (CISA) ”
“ Les températures océaniques et terrestres plus chaudes fournissent une base de référence plus élevée, ce qui amplifie les effets de réchauffement des dômes de chaleur. (National Geographic) ”
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Comment s’en protéger ?
La survenue d’un dôme de chaleur peut avoir de graves conséquences pour la santé des personnes impactées - particulièrement pour les personnes âgées, les très jeunes enfants et les individus fragiles, mais pas que.
“ Lorsqu’il est exposé à la chaleur, le corps humain active des mécanismes de thermorégulation qui lui permettent de compenser l’augmentation de la température (...). Il peut cependant arriver que ces mécanismes de thermorégulation soient débordés et que des pathologies liées à la chaleur se manifestent, dont les principales sont les maux de tête, les nausées, les crampes musculaires, la déshydratation. Le risque le plus grave est le coup de chaleur, qui peut entraîner le décès. (Ministère de la Santé) ”
Les principaux réflexes à adopter en cas de fortes chaleurs sont les suivants :
❄️
Rester au frais, chez soi ou dans un endroit rafraîchi.
💧
Boire de l’eau sans attendre d’avoir soif.
💦
Se mouiller le corps.
🚪
Fermer les fenêtres et les volets.
☮️
Privilégier les activités douces.
🍉
Manger frais et équilibré.
😉
Éviter l’alcool.
👨🏻🦳
Prendre des nouvelles des plus fragiles.
🚨
Et bien sûr, en cas de malaise, appeler aussitôt le 15.
Bibliographie
Qu'est-ce qu'un dôme de chaleur ? GEO, https://www.geo.fr/environnement/qu-est-ce-quun-dome-de-chaleur-meteorologie-matthieu-sorel-canicule-cloche-215698
Canicule, pic ou vague de chaleur ? Meteo France, https://meteofrance.com/actualites-et-dossiers/comprendre-la-meteo/canicule-vague-ou-pic-de-chaleur
Les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé, Ministère de la Santé, https://sante.gouv.fr/sante-et-environnement/risques-climatiques/article/les-vagues-de-chaleur-et-leurs-effets-sur-la-sante
Qu’est-ce qu’un dôme de chaleur, ce phénomène qui frappe actuellement les États-Unis ? National Geographic, https://www.nationalgeographic.fr/environnement/meteo-extreme-ete-qu-est-ce-qu-un-dome-de-chaleur-ce-phenomene-qui-frappe-actuellement-les-etats-unis
Canicule : qu'est-ce que le "dôme de chaleur", ce phénomène qui provoque des températures étouffantes ? Francebleu, https://www.francebleu.fr/infos/meteo/climat-qu-est-ce-que-le-dome-de-chaleur-ce-phenomene-qui-provoque-des-temperatures-etouffantes-9127891
Dôme de chaleur sur l'Hexagone : pourquoi l'épisode de canicule va durer et s'étendre, TF1 Info, https://www.tf1info.fr/meteo/video-meteo-dome-de-chaleur-pourquoi-la-canicule-va-s-etendre-et-durer-sur-l-hexagone-2379705.html
Extreme Heat, CISA, https://www.cisa.gov/topics/critical-infrastructure-security-and-resilience/extreme-weather/extreme-heat