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Comprendre l'obsolescence programmée en 5 points clés
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Les points clés à découvrir dans cet article
Les différents types d'obsolescence programmée
Ce que dit la loi à son sujet et les dispositifs de lutte contre cette pratique
“Chaque année en France, "40 millions de biens tombent en panne et ne sont pas réparés". En cause : l'obsolescence programmée des appareils électroniques, la garantie trop courte et la non-réparabilité.”
Au-delà d'inciter à la surconsommation, l'obsolescence programmée est désastreuse pour notre environnement. Mais qu'est-ce que l'obsolescence programmée ? Quelles formes prend-elle ? Quid de ses impacts environnementaux ? Que dit la loi à son sujet ? Et surtout, comment lutter contre l'obsolescence programmée ?
Qu'est-ce que l'obsolescence programmée ?
Obsolescence programmée, définition
L'expression "obsolescence programmée" vient du latin obsolescere signifiant "tomber en désuétude". Selon Légifrance, il s'agit de "l'ensemble des techniques par lesquelles le metteur sur le marché d’un produit vise à en réduire délibérément la durée de vie pour en augmenter le taux de remplacement".
Autrement dit, l'obsolescence programmée est une pratique commerciale déloyale qui consiste à concevoir des produits à la durée de vie réduite. Un objectif : accroître les profits en poussant les consommateurs.rices à venir acheter de nouveau. Ce procédé s'inscrit dans un modèle de production et de consommation linéaire (extraire, produire, consommer et jeter).
Pour rappel, en 2012, l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) a défini 4 types de durée de vie :
1️⃣
la durée de vie normative (durée de fonctionnement moyenne) ;
2️⃣
la durée d’usage (durée pendant laquelle le produit est utilisé à proprement parler) ;
3️⃣
la durée de détention totale (total des durées de détention auprès de différents utilisateurs) ;
4️⃣
la durée d’existence (période entre la fin de fabrication et l'élimination, la valorisation énergétique ou le recyclage).
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Les différentes formes d'obsolescence programmée
L'obsolescence programmée peut se présenter sous quatre formes différentes :
📺
l'obsolescence esthétique (c'est l'effet de mode, le produit perd en valeur au moment de la sortie d'un nouveau produit amélioré) ;
☎️
l'obsolescence technique ou indirecte (l'appareil fonctionne mais son utilisation est compromise, car les composants ou les produits associés n'existent plus) ;
📱
l'obsolescence logicielle (une mise à jour obligatoire du logiciel d'utilisation s'avère incompatible avec les anciens modèles) ;
💿
l'obsolescence fonctionnelle (le produit ne répond plus aux usages permis par le progrès technique, une évolution réglementaire et/ou économique).
Quels sont les objets victimes d'obsolescence programmée ?
L'obsolescence programmée concerne essentiellement 3 types de produits :
les produits électroménagers
(machine à laver, lave-vaisselle, micro-ondes, réfrigérateur, etc.) pour lequel le coût de la réparation est plus élevé que le prix d'achat de l'appareil lui-même ;
les produits high-tech
(smartphone, ordinateur, tablette, téléviseur ou enceintes) dont la durée de vie est généralement comprise entre 3 et 5 ans ;
les voitures
(particulièrement la batterie, les composants mécaniques et les appareils électroniques connectés qui disposent d'une longévité réduite).
Les origines de l'obsolescence programmée
“La première utilisation notable de l'obsolescence programmée remonte aux années 1920. Un groupe d'industriels spécialisés dans la fabrication d'ampoule (surnommé le "Cartel Phœbus") commercialisait des ampoules à incandescence, dont la durée de vie était limitée à 1 000 heures.”
Puis en 1932, un certain Bernard London propose cette technique pour relancer l'économie des États-Unis, où les effets de la crise de 1929 continuent de se faire sentir. Car selon lui, cette pratique stimule la production et la consommation.
Mais il faut attendre les années 1950 pour qu'un designer américain, Brooks Stevens, fasse de l'obsolescence son fer de lance. Il popularise ainsi la notion de "tendance", en proposant régulièrement de nouveaux modèles au design inédit.
Il va sans dire que depuis la seconde moitié du XXe siècle, le développement quasi constant de la société de consommation a grandement contribué à faire de l'obsolescence programmée une forme de norme.
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La loi sur l'obsolescence programmée
Depuis 2014, l'obsolescence programmée est considérée comme un délit par la loi Hamon. La loi de la transition énergétique pour la croissance verte du 17 août 2015 est ensuite venue durcir la réglementation française.
Elle reconnaît et punit l'obsolescence programmée :
d'une peine de deux ans d'emprisonnement ;
de 300 000 euros d'amende pour un individu ;
d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 % du chiffre d'affaires moyen annuel d'une entreprise.
Quels sont les impacts environnementaux de l'obsolescence programmée ?
La surexploitation des matières premières
Aujourd'hui, rares sont les personnes qui ne détiennent pas d'appareils électroniques. Mais rares sont également les personnes qui sachent ce que contiennent ces fameux appareils électroniques.
Les smartphones, par exemple, contiennent pas moins de 70 composants dont le cobalt et le lithium (utilisé pour la conception des batteries). Or, la surexploitation de ces matières premières n'est pas sans conséquence :
contribution aux bouleversements climatiques ;
exploitation et parfois mise en danger de la main d'œuvre ;
dommages environnementaux (destructions d'habitats naturels, pollution de l'air et de l'eau).
La création de déchets
Le renouvellement constant de nos appareils incite à la surproduction, occasionnant une pollution aux proportions gigantesques. Celle-ci est engendrée tout au long du cycle de vie du produit, mais plus particulièrement au moment de l'extraction de ces fameuses matières premières, de la production de l'appareil, de sa distribution et de sa fin de vie.
Chaque année, 20 à 50 millions de tonnes de déchets sont jetés, ce qui représente environ 20 kg de déchets par Français.ses.
“Par ailleurs, les circuits de recyclage ne prennent pas totalement en charge les déchets électroniques. Placés dans des déchetteries à ciel ouvert, les appareils usagés victimes de l'obsolescence programmée se désagrègent avec le temps. Les composants qu'ils contiennent contaminent alors les sols, les eaux et provoquent une hausse des émissions de gaz à effet de serre.”
Selon l'organisation "Halte à l'obsolescence programmée" (HOP), l'allongement de la durée de vie des équipements informatiques, de l'électroménager, du textile et de l'ameublement permettrait de diminuer les émissions annuelles françaises de 77 millions de tonnes de CO₂.
Comment lutter contre l'obsolescence programmée ?
Améliorer la réparabilité des objets
En vue d'améliorer la durée de vie des appareils, la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire a acté la mise en place d'un indice de réparabilité de certains produits électroniques et électriques au 1er janvier 2021 .
Cette note permet d'orienter les décisions d'achat des consommateurs vers des produits facilement réparables, justifiant d'une durée de vie plus longue.
De nouvelles catégories ont été ajoutées le 1er janvier 2022. Sont ainsi concernés :
1️⃣
les lave-linges à hublot et à chargement par le dessus ;
2️⃣
les smartphones ;
3️⃣
les ordinateurs portables ;
4️⃣
les téléviseurs ;
5️⃣
les tondeuses à gazon électriques ;
6️⃣
les lave-vaisselles ;
7️⃣
les aspirateurs ;
8️⃣
les nettoyeurs à haute-pression.
Le caractère plus ou moins réparable de chaque bien est noté sur 10. Ceci prend en compte la disponibilité et le prix des pièces détachées, mais également la démontabilité du produit, ou encore la disponibilité des conseils d'utilisation et d'entretien.
En 2025, cet indice a commencé à évoluer vers "l'indice de durabilité" sur les téléviseurs (le 8 janvier) et les lave-linge (8 avril), avec l'ajout de nouveaux critères, tels que la robustesse et la fiabilité des appareils.
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Généraliser l'éco-conception des produits
L'éco-conception consiste à allonger la durée de vie d'un objet en le rendant plus robuste, réparable, facile à entretenir et adaptable aux évolutions technologiques. Évidemment, il s'agit aussi de réduire son impact sur l'environnement (avec l'usage de matières recyclées notamment).
Le fabricant optimise les étapes du cycle de vie de l'appareil pour le rendre plus écologique en :
- s'approvisionnant en matières premières recyclées et favoriser les circuits courts ;
- se fournissant en électricité verte pour produire sans impacter l'environnement ;
- distribuant les produits à l'aide de modes de transport bas carbone ;
- permettant un usage peu énergivore et polluant pendant la phase de l'utilisation ;
- garantissant le caractère recyclable des produits.
Entretenir son équipement
De son côté, le.la consommateur.rice contribue à la lutte contre l'obsolescence programmée en prenant soin de son matériel. Des actions simples peuvent être mises en place :
- entretenir ses produits tout au long de la phase d'usage ;
- respecter les consignes de rangement ;
- réparer et non jeter en cas de panne ;
- éventuellement offrir une seconde vie à ses produits en les revendant (en pièces détachées ou non) ou simplement en les donnant.
Les garanties doivent évidemment être mises à profit aussi souvent que possible. Outre le fait que le recours aux garanties permet d’allonger la durée de vie de ses produits en les faisant réparer, elle pousse les fabricants à concevoir des produits plus durables. En cas de réparation sous garantie, c'est le fabricant ou le vendeur qui paie.
Il existe deux types de garanties :
1️⃣
les garanties obligatoires et gratuites (la garantie légale de conformité et la garantie pour vices cachés) ;
2️⃣
les garanties facultatives (la garantie commerciale et la garantie "constructeur").
Résister à l'appel de la nouveauté
La digitalisation de nos services, de nos relations et l'essor du télétravail nous a rendu.e.s accros aux appareils numériques. Or, certain.e.s consommateurs.rices peinent à résister à l'appel de la nouveauté.
“Aujourd'hui, répondre aux diktats de la mode (et pas uniquement dans le domaine vestimentaire) constitue une norme sociale - au point que s'en détacher peut aboutir à une forme d'exclusion, notamment au sein des franges de la population les plus jeunes. Via des campagnes marketing toujours plus agressives et des argumentaires rondement menés, les marques imposent leurs produits comme des tendances nécessaires que nous nous empressons d'acheter.”
Parvenir à prendre du recul au milieu de ces appels incessants à consommer n'est facile pour personne. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'existe pas quelques bonnes pratiques à mettre en place : supprimer les applications mobile à usage purement commercial, se fixer un délai minimal de réflexion avant d'envisager sérieusement de passer à l'achat d'un produit donné, se désabonner des newsletters de certaines marques, etc.
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